– Нет, нет, Владычица, не вставайте, вам нужен отдых.
– Мне уже гораздо лучше. Я хочу сесть, а то лёжа очень кружится голова, – пожаловалась Эльза.
Торес помог ей сесть.
– Но что всё-таки произошло, Торес, я ничего не помню.
– Совсем ничего?
– Помню, как ты лежал окровавленный, чья-то рука с мечом опускалась на тебя, меня охватило огнём и всё, дальше пустота. Правда, огонь помню отчётливо.
На секунду Эльза задумалась.
– Я горела! – вдруг спохватилась Эльза. Глаза её расширились от осознания того, что она, действительно, была полностью объята настоящим огнём.
– Я, правда, горела? – всё ещё не до конца поверив, спросила Эльза.
– Да, – ответил Торес. – Вы – истинный Дракон и вы умеете гореть.
– Торес, твои ответы ещё больше меня путают. Кстати, ты же был весь изрезан, а сейчас жив и вроде даже невредим. Как?
– Да, я, действительно, здоров и прекрасно себя чувствую. Это вы меня излечили.
Увидев недоумение в глазах девушки, Торес понял, что надо объяснять сначала. Надо подобрать нужные слова, но он сам не особо запомнил все события того дня, он был на грани между жизнью и смертью и видел лишь, как Эльза выбежала из замка, потом её охватило огнём, а дальше пустота. Очнулся он уже в замке, живой и здоровый. А Эльза всё ещё была в забытье – она истратила очень много сил.
В этот момент в комнату зашёл тот самый старец, который во время битвы останавливал Эльзу. Он увидел, что молодые люди немного взволнованы.
– Я вижу, что пришёл вовремя, – сказал старец своим крепким голосом.
– Да, старейшина, – отозвался Торес, слегка отстраняясь от Эльзы.
– Что же произошло? И где я? И кто вы? – забросала Эльза вопросами.
– Давайте по порядку. Вы находитесь в своём замке, в городе Драконов. Я – старейшина из хранителей Огненного источника.
Эльза сразу хотела что-то спросить, но старейшина перебил её:
– Это позже, Владычица. Об Источнике я вам обязательно расскажу. Более удивительное то, что произошло на площади третьего дня.
– Три дня? – удивилась Эльза. – Я проспала три дня?
– Да, но не совсем проспали. Вы были в бессознательном состоянии. Дело в том, что вы 20 лет провели за пределами нашего мира и с магией не имели никаких соприкосновений, я прав?
– Да, никаких, – подтвердила девушка.
– Я так и думал. Это тем более странно, что здесь вы сразу, без подготовки и морального осознания происходящего, проявляете магические способности, да ещё практически в полной мере.
– Как это? – не поняла Эльза.
– Владычица, вы так сильно были обеспокоены судьбой Тореса, что в вас разом проснулась почти вся ваша сила. После того как я попытался вас остановить, – при этих словах в уголках глаз старца появилось лукавое выражение, – вы уже начали действовать почти бессознательно, ваши мысли и сомнения не мешали вам. Выйдя за дверь, вы увидели неминуемую гибель Тореса, и огонь вашей магии охватил вас, как и свойственно клану Драконов. Каждая клеточка вашего тела горела, ваш мозг больше не участвовал в происходящем. Только зов крови, желание защитить свой народ и внутренняя сила. Огонь исходил от вас со всевозрастающей силой, снося всё на своём пути. И этот огонь заполнил собой всю площадь, настигнув каждое живое существо.
– Но… – вдруг испугалась Эльза, – как каждое?
– Да, Владычица, каждое. Но вам не стоит беспокоиться. Дело в том, что ваш огонь уничтожает только врагов. А ваших подданных он не трогает, точнее, не причиняет им вреда. А раненых лечит, как это и произошло с Торесом. Но вы всё поймёте, когда пройдёте обряд инициации в Огненном источнике. Хотя это должно было уже произойти пять дней назад, в ваш 20-й день рождения. Но я, как и все хранители, убеждён, что обряд всё равно должен состояться. Ведь ваша кровь, Владычица, является истинной кровью Драконов.
– А если Источник сожжёт её? – вдруг испугался Торес. – Ведь раньше не было случаев, чтобы инициация проходила в другой день, а не в день 20-го рождения. Или, может, были такие случаи?
– Нет, Торес, таких случаев не было за всю нашу многовековую историю.
– О чём идёт речь? – не понимала Эльза. – Что такого страшного в этом источнике?
– Источник огненный, Владычица, – спокойно сказал старейшина, как будто о простом роднике.
Эльза перевела взгляд на Тореса.
– Это настоящий огонь, – подтвердил Торес догадку Эльзы.
– И я должна там искупаться? – с нервным смешком спросила Эльза. Она, конечно, уже поверила в реальность всего происходящего, в то, что она – Дракон, из клана Драконов, настоящих, с крыльями, когтями и огнедышащей пастью, хотя она ещё не превращалась, но это уже не казалось чем-то нереальным; но окунуться в Источник из огня…