Душное общество корыстных интриганов, где нет места ни единому вольному порыву мысли или тела. Где любое искреннее чувство будет использовано против тебя. А иначе это сообщество просто развалится, подлость – его цемент.
Собрание было очаровано любезной гостьей.
Ужин подошёл к концу. Спросить Йеру, что за блюда на нём были – она и не вспомнила бы, все её мысли занимала интрига. Женщины и кавалеры рангом пониже перешли в гостиную, а градоправитель повёл самых знатных гостей в особый кабинет. Потянулся туда было и Высший наставник, но вдруг схватился за живот, и, извинившись, покинул собрание. Нет, Йера не так глупа, чтоб его травить, этот порошочек, подсыпанный в чашу, всего лишь вызовет жестокое расстройство желудка до самого утра. Зато теперь, когда «паука» нет за спиной, можно и поколдовать.
Кабинет был темноват – всего три подсвечника горело здесь, не считая тлеющего камина, и отделан тёмными деревянными панелями. Всё настраивало на серьёзный разговор. Гости разместились в мягких тяжёлых креслах южных мастеров, служанка принесла чаши и глиняную бутыль вина, и, пятясь, с поклонами удалилась.
Градоправитель откашлялся.
– Итак, наша милая гостья Йеринда прибыла из Нимуанса с крайне интересными новостями. Нимуанс – наш главный торговый партнёр… – «…и военный противник», мысленно добавил градоправитель. – Посему обстановка в высших кругах и вокруг короля Нимуанса весьма интересна. Надеюсь, мы достаточно расположили к себе нашу прекрасную гостью, чтобы она откровенно рассказала нам всё, что знает. Ведь вы, без сомнения, много знаете?
– Господин градоправитель совершенно прав, – Йера посерьёзнела, глаза блеснули, притягивая к себе внимание. – Нимуанс на грани больших перемен. Король хочет сосредоточить как можно больше власти в своих руках… Но нет, вам бояться нечего! Речь идёт о внутренних врагах… Относительно Ваймера вообще и Марциха в частности, от торговли доход куда больше, чем от войны, и, если наша партия возьмёт верх в политической интриге, мы гарантируем вам полную лояльность…
Не прекращая говорить, Йера зорко наблюдала за слушателями. Они были внимательны, но после сытного обеда слегка осовели. Можно, конечно, колдануть их и так, но слишком нестабильно… Йера тронула локон пальцами, унизанными перстнями с крупными камнями. Тусклый свет перекатился по их граням. Градус внимания повысился, но недостаточно, нужно что-то посильней. Что зацепило бы абсолютно всех за живое…
– Но кто же ваш внутренний враг, дорогая Йеринда?
– Желательно поимённо, – уточнил тощий глава купеческой гильдии. А то заключишь с ними контракт, или вообще в долг дашь, а должника казнят!
– Ах, враг… – Йера деланно дёрнулась, наступив каблуком на подол длинного платья. Тонкое кружево затрещало, и, не выдержав, свалилось с плеча.
Взгляды всех мужчин скрестились на ней. Голое плечо у благородной дамы, невиданно!
Йера, ухмыляясь уже в открытую, зацепила их интерес, намотала в кулак, как вожжи. В комнате повисла стеклянная тишина. Как просто, почти и не колдовство даже, а ярмарочный гипноз. И духота играет на руку – они сейчас ничего не соображают, не помнят, внушай что хочешь… Низким голосом:
– Церковь замышляет против вас недоброе. Вы будете противиться их усилению. Не будете давать вольностей. Если Нимуанская Церковь попросит поддержки, откажете. Вы не будете воевать с Нимуансом. Не будете нападать на Нимуанс, даже если он ослабеет. Война – невыгодно. Церковь – ваш враг.
Йера отпустила «вожжи». Мужчины захлопали выпученными глазами, закряхтели, отводя нескромные взгляды. Йера быстро подобрала рукав, мило смущаясь, извинилась, предложила вина, охотно принятого.
Вскоре она покинула собрание.
– Проводить вас? Вы хорошо устроились? Может… – хлопотал градоправитель, игнорируя злые взгляды супруги.
– Благодарю вас, отлично, не провожайте, у меня хорошая охрана.
– Да?
Градоправитель недоумённо оглянулся в поисках крепких вооружённых мужчин, и Йера невольно улыбнулась. Для неё это была бы худшая охрана из всех возможных.