Вот кучера пришлось нанять. Мальчишка лет четырнадцати, гордый своей первой работой, отсалютовал кнутом.
Ведьма забралась в карету, убедилась, что служанка спит на скамье напротив, и приказала:
– К Северному мосту.
Здесь дело сделано, теперь надо быстро исчезнуть. Тем более что впереди ещё несколько столиц сопредельных государств, любителей ударить в спину соседу. Король Нимуанса должен в ножки кланяться такой дипломатке. И у него ещё будет такая возможность.
Йера попыталась удобно расположиться в карете, но первые же ухабы на дороге привели её в бешенство. Проклятый статус, трястись в этой повозке! На метле долетела бы до рассвета, и без вся-ки-ких уха-бо-бов… Тряска отзывалась даже в мыслях.
Небо быстро темнело. Йера высунулась из окна, глотнуть холодного ветра с реки. На стенах богатых домов и у трактиров уже горели факелы, переулки тонули во мгле. Через улицу перешла шумная толпа молодёжи, по одному скользнули в боковой проулок. Йера проводила их взглядом, и вдруг рыкнула – один был до жути похож на давешнего студиоза.
– Тпру! – кучер затормозил лошадей, обернулся. – Госпожа желает… Госпожа?!
Знатная дама сейчас была похожа на кровососа из пьяных баек: зубы оскалены, алые губы кривятся, глазищи сверкают… К счастью, он не заметил, что зрачки на какой-то миг стали кошачьими.
От вскрика Йера пришла в себя, прикрыла глаза.
– Обозналась. Едем дальше.
Проклятый студиоз! Если бы не он, разве пришлось бы столько корячиться? Но он унёс с собой Грань, а она даже не успела на нём завязать «узелок на память». Ищи-свищи теперь. Причём он где-то рядом… Но она слишком много колдовала. Особенно трансмутация всех этих драгоценных камней… До сих пор всё тело ломит, жилы как выкручены. В этом состоянии носиться по тёмному незнакомому городу даже для ведьмы слишком чревато.
Ничего, когда он вернётся в Лестецийский универсум, она уже будет там.
Глава 8
Йан не стал проситься к ведьмам на ночлег, но, обойдя несколько постоялых дворов, пожалел о своей трусости. Приезжих в торговом городе было много, и хозяева ломили заоблачные цены даже за тюфяк с клопами, даже за охапку соломы в общем зале. В кармане звенело уже не десять карелей, а восемь с мелочью, это за две-то седьмицы!
– Вершитель… – привычно завёл было Йан, но вдруг увидел в конце улицы свистящую и гогочущую компанию, и ухмыльнулся. – А, ладно, отдыхай, сам разберусь!
Несмотря на каникулы, студиозы гордо носили свои мантии. А тут ещё грянула песня, и все сомнения отпали. «Начинаем разгуляй» уже давно стала гимном студиозов всех универсумов. Йан догнал горланящую компанию и подхватил куплет:
«Все печали – к Дьяволице,
К ней же наших всех врагов!
Век мы будем веселиться -
Чашу для вина готовь!»
Ребята обернулись.
– Гляди, свои!
– А мантия не наша! Ты откуда будешь?
– Из Лестеции…
– Богослов, что ль?
Вперёд выдвинулся самый широкоплечий студиоз.
– И что, у вас там все такие ободранные хлюпики?
Стало тихо.
Йан прищурился, оценивая противника.
Нищему парнишке часто приходилось доказывать равенство всех созданий Вершителя своим богатым и родовитым однокашникам. Вдвойне держать ухо востро, завоёвывая уважение. Это Йан умел, как никто.
Нашивка – просто местный герб, без факультета, значит, первая ступень. Мощные руки, привыкшие крутить скорей меч, чем перо. Младший отпрыск рыцарского рода, который здесь не в своей тарелке, вот и задирается. Шавка в стае. Достаточно шикнуть, чтоб поджал хвост – главари всегда спускают таких на проверку гостей…
На анализ ушло одно мгновение.
– У нас студентов отбирают по уму, – с насмешкой откликнулся Йан. – Слово – не металл, кулаками не согнёшь.
Компания захохотала. Здоровяк сжал кулаки, но – учёба не прошла даром – понял, что ничего ими не докажет, и с показным фырканьем отступил. Зато выступил невысокий, дорого одетый парень, явно главный здесь:
– Не обращай на него внимания, идём. Как тебя зовут? Ребята, харчевня заждалась, айда!
Студиозы уже дружелюбно обступили Йана.
– Далеко забрался!
– Как у вас там? Профессора не занудные?
Харчевня оказалась возле универсума, а сам универсум – прямо за главным собором. Подковообразное здание выглядело мощно и грозно, по нему то там, то сям вспыхивал свет в окнах, будто здание поглядывало сотней глаз во все стороны.
Главарь учёной банды угощал. Йан с жадностью набросился на жареную рыбу с луком. Подали кружки с хмелем.
– Просто гуляете, или есть повод? – спросил Йан у соседа по столу. Хмель был отличный, в Лестеции бы такой.