Глава 16
Солнце палило не по-осеннему беспощадно, даже в тени цветастого шатра было жарко. Шатёр установили по случаю рыцарского турнира, и Йера в толпе прочих придворных дам вынуждена была лицезреть и потеть. Вытащила было складной веер, но оказалось, что это южное изобретение в Лестеции редкость.
– Ой! – восхитилась Белли, сегодня в ярко-малиновом платье. – Кто-то подарил, да? А я слышала, в Альталии такими веерами подают сигналы возлюбленным! Сложен на треть – значит, ты мне нравишься! Сложить полностью и хлопнуть по руке – осторожно, идёт муж!
– Обмахиваться полностью раскрытым веером значит – мне жарко! – буркнула Йера.
– Не сложилось с кем-то? – Белли истолковала раздражение собеседницы по-своему.
Йера не стала её разубеждать. Только позавчера она вернулась из Нисского монастыря, где под видом посланника из столицы собирала кружок заговорщиков из монахов, недовольных внутренними порядками – таковые и впрямь нашлись. Ещё сутки ушли на то, чтобы привести себя в нормальный женский вид и вникнуть в столичные новости…
Герольд дунул в визгливую трубу и гордо проорал:
– Следующие противники – Райцер Винноморский и Ланн Биллерский! Меч против меча!
Пёстро разодетые рыцари сошлись под такими же пёстрыми знамёнами посреди ристалища. Райцер – кажется, белобрысый, цвета одежды жёлтый и багровый. Йера тоскливо уставилась на зрелище. Как же они медленно и неэффективно орудуют этими железными дрючками, даже немного жаль убогих. Не то что молниеносная, искромётная схватка колдунов… Ведьма оглянулась и убедилась, что она практически одинока в своём мнении: дамы вокруг, вельможи с семьями на соседних скамьях, король с приближёнными – все с пристальным интересом наблюдали за схваткой, спорили об исходе, охали при каждом выпаде. Белли даже слегка подпрыгивала на месте от волнения, хоть это и не подобает даме. Отрешённо-презрительное лицо было только у королевского шута-уродца, который на миг забылся и задумался о чём-то своём, да у «паука» за плечом короля. Незадача, надо срочно изобразить интерес!
Йера повернулась к рыцарям, подалась вперёд, и вовремя: Райцер выбил меч из рук противника, повалил на землю и приставил конец меча к носу побеждённого.
– Полная победа! – заорал герольд. – Райцер Винноморский сейчас победил! Слава рыцарю!
Райцер благородно протянул руку побеждённому, в ответ услышал крепкое словцо и обещание встретиться ещё раз. Стянул шлем, подошёл к скамьям, где сидели придворные дамы – те завздыхали и взволнованно зашуршали платьями, и внезапно громко заявил, глядя на Йеру:
– Свою победу я посвящаю посланнице Йеринде!
Изумлённые охи. Белли подтолкнула девушку:
– Поблагодари же его хотя бы!
Йера вынужденно встала, выдавила из себя улыбку и несколько приличествующих слов. Вот только лишнего внимания не хватало! Барон Мюзьи и прочие отвергнутые бараны уже гаденько ухмыляются. Учитывая, сколько ей предстоит всего провернуть, лучше держаться в тени…
Когда в потемневшем небе проклюнулись первые тусклые всполохи дыхания Дьяволицы, Йера в одиночестве выскользнула из дворцовых покоев в сад и заспешила к дальней калитке. Туда редко кто забредает, можно незаметно покинуть дворец для очередных подлых ведьмовских проделок. Ах ты ж Дьяволица, нет.
По заросшей садовой дорожке уныло бродил в одиночестве давешний рыцарь-победитель. Впрочем, встрепенулся, увидав девушку:
– Прекрасная Йеринда, как я счастлив вас видеть!
– Вообще-то я хотела от вас скрыться, Райцер, – честно ответила Йера.
Нагло, но красивым дамам позволительно. Надо же, обычно жаждущие обладания мужчины от отказа приходили в ярость, язвили, а этот всерьёз расстроен. И в порыве даже перешёл на «ты»:
– Что же мне сделать, чтобы завоевать твоё сердце?
– Для начала убедиться, что оно у меня есть.
– Я верю, что есть. Ты слишком прекрасна. А ещё – ты особенная, совсем не такая, как другие… знаю, так говорят всем, но я искренен! готов присягнуть в том на Священном Тексте!
Ведьма пожалела, что не носит с собой миниатюрную копию Текста – вот была бы шутка! Но, взглянув на рыцаря, поняла, что он бы и поклялся без колебаний.
– Ты сурова, как северное море, глаза как волны, захлёстывают с головой, – нараспев продекламировал Райцер. – Пальцы тонкие как ветви юного деревца, волосы как хмель… Ради тебя я готов на всё, загадай любое безумие – лишь позволь дышать с тобой одним воздухом…
Стихи, ну надо же. Милые глупости. Глупости, но милые… А главное – искренние, уж она с её опытом фальшь заметила бы. Приятно. Как будто тебя любят ради тебя, а не ради своего удовольствия.