– Да, о да! Это он! Летим!
Она прыжком вскочила на доску, за шкирку втащила Йана за собой и крикнула напоследок:
– Поспешите к Авсу, паучки! Или прочь от него, если хотите выжить! Прощай, рыцарь. Ты был прав, я особенная.
К ней полетели длинные призрачные змеи, но Грань Магов влегкую разрубила атаку.
Рыцарь растерянно проводил взглядом доску, которая взмыла в небо, превратилась в точку и исчезла. Недоуменно пощупал камни мостовой, на которые его швырнуло – они медленно твердели. Но в момент падения определённо были мягкими.
***
Доска зависла в воздухе высоко над городом. Ведьма сидела на ней непринуждённо, будто внизу не было воздушной пропасти, Йан же распластался на деревяшке и судорожно цеплялся за края, едва рискуя поднимать голову. Над городом полыхали разноцветные зарницы, струи дождя из туч скручивались в тугие канаты.
Холодный ветер на высоте свистал немилосердно, глаза слезились. Даже у ведьмы, хотя губы кривились в едкой усмешке.
– Сегодня Церковь потеряет многих наставников, – вдруг надменно сказала она.
Йан хотел спросить, почему, но горло подвело. Опять зазнобило. Йера решительно вытерла глаза и направила доску прочь. Она совершила невероятное, но именно поэтому теперь очередной кусок жизни безвозвратно отрезан. Такова судьба ведьм.
***
Полёт казался мучительно-бесконечным, но когда доска наконец упала посреди дикой поляны на берегу ручья, солнце ещё стояло высоко. Йера замерла, подтянув колени к подбородку, с отрешённым видом глядя в пространство. После схватки и полёта даже на ведьму накатила отдача.
Йан выждал, убедился, что больше они никуда не летят, и наконец смог разжать судорожно сведенные пальцы. Выпустил доску, сел.
– Тебя зовут Йера, правильно я помню?
– Да. Надо же, памятливый.
– А… меня Йан. Земляки, значит.
– Да какая разница.
Ведьма явственно скривилась, и Йан понял, что про родной посёлок лучше не спрашивать.
– Пожалуй. В любом случае спасибо, что спасла. Я понимаю, тебе был нужен этот ножик… Кстати, а что это?
Йера пристально посмотрела на студиоза:
– Многовато вопросов.
– Да всего один: мы сейчас прощаемся и расходимся в разные стороны?
– Нет-нет. Сиди здесь и даже не пытайся сбежать.
Ведьма поднялась, очертила вокруг головы студиоза круг, прищёлкнула, вытянула руку – и Йан почувствовал, как невидимые ледяные пальцы стиснули внутренности. Если она сожмёт кулак сильнее…
– Найду всё равно, и будет хуже. Учти, я всё ещё зла за тот камень в пещере.
Йера убедилась, что устрашающий эффект произведён, и разжала руку. С отвращением одёрнула мужскую монашескую одежду (зря ни одного платья не взяла!) и скрылась в кустах. Йан негодующе глянул ей вслед. Ну и? Чего ждать? На кой он ей? Перевёл взгляд на доску в красноречивых пятнах и потёках. Нет, пока, пожалуй, лучше у ведьмы!
Глава 19
Йан успел искупаться в ручье и отстирать одежду от тюремных запахов, когда ведьма вернулась верхом на породистом вороном коне. Конь задумчиво покосился на Йана, и студиозу показалось, что эта животина умней некоторых его однокурсников.
– Одевайся, поедешь со мной, – скомандовала Йера.
Взмах ладонью – и одежда уже сухая. Йан не заставил себя ждать.
– А как…
Другой взмах – и он опять связан, хлопок по передней луке – и переброшен поперёк седла.
– Да вы издеваетесь!
Ведьма проигнорировала слабый бунт и пустила коня по едва приметной лесной тропе. Судя по высоте деревьев, ехали они не к жилью.
– Йера, зачем я тебе понадобился?
Молчание.
– Ладно, но почему не по воздуху?!
– Дальше «паутина». Это когда в воздухе растянуты сигнальные и ловчие нити. А ты думал, наставники управляют облаками и погодой только ради урожая?
Тряска и крепкий лошадиный дух.
– Йера, не знаю, на кой ты меня с собой тащишь, но в такой позе я быстро приду в негодность!
– Наглый ты какой-то. Разговорчивый.
– Да мне кроме здоровья терять уже нечего.
Конь остановился. Ведьма пристально изучила глаза Йана, вздохнула и испарила верёвки.
– Так и быть, садись за спину. Но учти, одно лишнее движение – плюну на всё и придушу.
Только Йан устроился на седле, конь взбрыкнул, вынудив ухватиться за поясной ремень ведьмы. Та скрипнула зубами, но смолчала, так и поехали. Худовата, как на его вкус… Так, ни одного лишнего движения! Пошутил неловко:
– Зато так теплее ехать!
– Ага, и безопаснее. Если лесные тати будут стрелять со спины, у меня есть надёжное прикрытие.
***
Посёлков и оживлённых дорог приходилось избегать, и, по наблюдениям Йана, они двигались к северу, в дикие малонаселённые края. На привалах Йера разводила костёр, доставала из реки рыб или выдёргивала прямо в полёте птиц пожирнее. Йан готовил и всё больше проникался восхищением к возможностям магии. За следующие два дня у них появились котелок, ножи, миски, одеяла и сумка для всего этого добра. Жаль, еда так не получается – ведьма, не иначе как от дорожной скуки, довольно охотно поясняла азы магии.