Готовая в любой момент обрубить остриё копья, Руника расслабилась и, отпустив рукоятку меча, сердито покосилась на сияющую девушку. «Вот ведь парочка недоумков!» – она тяжело вздохнула, чувствуя себя древней старухой, присматривающей за парой несмышлёнышей.
– Доня! – вдруг пробасил над её ухом радостный голос. – А я уж боялся, что больше тебя не встречу!
При виде своего настойчивого ухажёра из встреченного в пути каравана, Руника скривилась: «Вот рогатый! Только его не хватало для полного счастья!»
Головатый тоже так решил и взял неприступную красотку в плотную осаду.
Куренной атаман оказался непробиваем для её ядовитых шпилек и Руника, отчаявшись от него отделаться, согласилась немного прогуляться. Как только их разговор принял более мирное направление, она с удивлением поняла, что ей очень нравится этот умный увалень, силой и повадками похожий на добродушного медведя. Они немного посидели за праздничным столом, и хмельные напитки сделали своё дело. Хихикая, они пробрались в комнатку Руники – ей повезло, и она заполучила жильё в королевском замке, правда, благодаря протекции Юлиана. Ну, а дальше случилось то, что сплошь и рядом случается с мужчиной и женщиной, когда они ищут друг у друга утешения. Руника даже расстроилась, обнаружив поутру, что страстный любовник бесследно исчез. Поступившись гордостью, она пошла к шатрам, в которых остановились казаки, но их уже и след простыл. На вытоптанном становище валялся мелкий мусор да многочисленные кости, оставшиеся от вчерашнего пира. Их неторопливо обгладывали собаки, неприязненно косясь в её сторону.
Руника вздохнула и повернула домой. В душе она пожалела, что сразу не согласилась уехать с бесшабашным парнем, когда он настойчиво звал её с собой. Впервые она встретила мужчину – ровню себе и захотела связать с ним жизнь. Внутреннее чувство подсказывало ей, что они неплохо поладили бы друг с другом.
«Видно не судьба!» – с непривычным смирением подумала она и украдкой смахнула слезу.
Головатый тоже был не в настроении.
– Да брось ты, Ивасёк! – уговаривали товарищи своего хмурого атамана, порывавшегося повернуть обратно. – На кой ляд тебе сдалась это задавака?
Дед Опанас поравнялся с внуком и дёрнул его за повисший чуб.
– Не кисни, парубок! – он раскурил трубку и, покосившись на его унылую физиономию, ухмыльнулся в пышные усы: – Ты у меня орёл! Как ни задирала девка нос, а всё же не устояла и дала тебе. Не горюй! Расторгуем товар и заглянем к ней на обратном пути. Чем чёрт не шутит? Вдруг ты выстрелил не в холостую? Тогда с дитёнком она от тебя никуда не денется.
– Придумываешь, дидусь. Некоторым бог по нескольку лет не даёт детей. С чего вдруг мне повезёт?
Видя, что внук сомневается, Опанас хмыкнул.
– Ладно. Что ни говори, а девка она боевая. Если задурит и не захочет ехать добром, украдём и все дела.
Головатый встрепенулся.
– И то верно! Сразу нужно было украсть…
– Но-но, торопыга! – нахмурился дед и понизил голос, чтобы его не услышали другие. – Пока ты с ней кувыркался, я кое-что узнал. Твоя девка не из простых, а полюбовница самого эдайнского короля.
– Что?!..
– Что слышал! – обрубил Опанас внука. – Поэтому угомонись. Дело-то не простое.
– Дидусь, вдруг она брюхатая, а ребёночек не мой?
– Ну и что? Не прокормишь, что ли? Другого тебе родит и не одного.
– Твоя правда, дидусь! – Головатый подбоченился. – Эй, хлопцы! Чего приуныли? А ну, запевай песню, чтобы веселей было!
– А чё сам-то молчишь? Давай, заводи!
– По Дону гуляет казак молодой…
На удивление слаженные голоса затянули привычный мотив.
Привлечённая раздольной песней бабка Оксана забросила свои дела и выглянула из кибитки. Глядя на повеселевшего Ивася, она пригорюнилась. «Ах ты, мой донечка! И как тебя угораздило влюбиться в эту кралю? Не пара она тебе, ой, не пара!» Будучи провидицей, она боялась гадать на внука, опасаясь его сглазить, а по всему остальному выходило, что Руника выйдет замуж за вампира… если не умрёт в ближайшее время.
ГЛАВА 16-3
Мир за гранью яви
И так пьяный Юлиан хорошенько добавил во время королевского застолья, поэтому совершенно не помнил, как оказался в своей постели. Может, от того что он перепил, его мучил очень яркий кошмар, хотя его начало было довольно безобидным. Происходящие в нём события были настолько реальны, что ему ни разу не пришло в голову, что это сон, хотя всегда подспудно об этом знаешь.