Забывший обо всём Юлиан хохотал как ненормальный и так бурно хлопал в ладоши, что они заболели. Когда представление внезапно закончилось, он вскочил с места и затопал ногами. Он и не заметил, как снова превратился в ребёнка.
– Хочу ещё! – воскликнул он и закапризничал, канюча о продолжении сказочного представления.
Уменьшившийся дракон – очень домашний в ночном колпаке и забавных жёлтых тапочках с помпонами – подхватил его на руки и ласково улыбнулся.
– Хватит, малыш! У тебя слипаются глаза. Пора спать.
Он уложил его в кровать и с готовностью протянул пушистого белого медведя.
– Нет! Хочу Плео!
Дракон подобрал брошенную игрушку и покачал головой.
– Не капризничай. Время уже позднее. Спокойной ночи!
– Пожалуйста, не гаси свет! – прошептал Юлиан, обнимая дракона за шею. Он испуганно косился на тёмные углы детской с колышущимися тенями.
– Хорошо, – согласился тот и, нежно поцеловав мальчика в лоб, щёлкнул пальцами.
Над пологом кровати закружились феи с разноцветными фонариками.
– Достаточно света?
– О да! – счастливо пробормотал Юлиан и чуть слышно пробормотал: – Пап, я люблю тебя.
В янтарных глазах дракона, нет мужчины, как две капли воды похожего на него, промелькнуло сильнейшее замешательство.
– Я тоже люблю тебя, малыш, – его рука коснулась тёмно-золотых волос мальчика, и он виновато улыбнулся, глядя в сонные глаза ребёнка. – Прости, сын, что меня не было рядом, когда я был тебе так нужен.
– Всё в порядке, пап. Мама любила меня за двоих.
Мужчина-дракон снова присел на корточки рядом с кроватью мальчика и, поколебавшись, спросил:
– Хочешь, её увидеть?
– О да!
Сердце Юлиана-ребенка и Юлиана-юноши радостно забилось в ожидании встречи с Лидией, но в дверях детской появилась тоненькая фигурка, с головы до ног укутанная в чёрные бесформенные одежды.
Несмотря на старушечий платок, незнакомка была очень молода. При виде мальчика она сдавленно вскрикнула.
– Сынок!.. Слава Богу, он жив!
Незнакомка бросилась к кроватке и, упав на колени, порывисто обняла ребёнка. Когда он с криком стал вырываться из её рук, она отшатнулась и гневно посмотрела на мужчину-дракона.
– Будь ты проклят, инкуб! – воскликнула она и, истово перекрестившись, обвинительным жестом ткнула пальцем в его сторону. – Лазарь, делай что хочешь, но верни мне сына!
– Тихо, Маришка! Не шуми, – он подхватил плачущего ребёнка на руки и укоризненно добавил: – Смотри, что ты наделала! Теперь он не скоро успокоится.
– Пап, пусть она уйдёт! Это не моя мама!..
– Хорошо-хорошо, солнышко! – ласково проговорил мужчина-дракон, прижимая его к себе. – Хочешь, я расскажу тебе сказку о мальчике, который от рождения был таким умным, что сумел выбрать себе самую чудесную маму на свете. Правда, для этого ему пришлось превратиться в девочку…
– Лазарь, как ты можешь? – зелёные глаза незнакомки наполнились слезами. – Ты исковеркал мне жизнь, так хотя бы будь милостив, не отбирай у меня сына.
– Мария, ты винишь меня? – на лице мужчины появилось насмешливое выражение, но в глубине его глаз тлел гнев. – Я оставил сына под твою опеку, а ты что сделала?.. Что ты молчишь? Ну-ка, напомни, кто бросил его у дверей роддома?
– Это не я!
– Неужели?
– Лазарь, ты же знаешь моего отца.
Мужчина усмехнулся.
– Фанатик от веры, ну и что?
– Тебе легко говорить!.. Отец обещал утопить мальчика, как приблудного котёнка, если я не скрою свой позор, – лихорадочно проговорила она и протянула к ним руки. – Инкуб, умоляю! Верни моё дитя, мой свет, мою единственную надежду на избавление от мук!
– Маришка, время ушло, и теперь наш сын сам решает, кого впустить в своё сердце.
Незнакомка подняла голову, – и ребёнок-Юлиан испуганно отшатнулся, а у Юлиана-юноши защемило сердце, – бледное лицо являло собой трагическую маску, сквозь прорези которой горели непомерно большие глаза.
– Сынок! Умоляю! – в её голосе прозвучала фанатичная надежда на чудо. – Мой дорогой мальчик! Поверь, не было дня, чтобы я не казнила себя за содеянное.