– О, дева Мария! Да вас не узнать, прекрасная донна! От встречи к встрече вы необъяснимо хорошеете, хотя как вам это удаётся при вашей красоте, я не понимаю, – он склонился, целуя её руку. – Какая несправедливость судьбы! Ну, почему такая красавица досталась другому, а не мне? – пожаловался он.
– А по башке не хочешь? Это ещё что за намёки? – ревниво осведомился Юлиан и сердито покосился на улыбающуюся Цветанку. – Ну-ка, немедленно надень капюшон и догони Рунику, а мы немного побеседуем с сеньором графом и скоро вас догоним. Ну?.. Ты ещё здесь?
Он нахмурился, и замешкавшаяся девушка поспешно бросилась догонять подругу. Де Фокс удивлённо посмотрел на юношу, и на его лице появилось уважительное выражение.
– Ого! Молодец, amigo! Вижу, ты освоил правильный подход к женщинам. Как показывает практика, им ни в чём нельзя давать спуску, иначе сядут на шею.
Юлиан насмешливо фыркнул.
– Нашёл, кому читать лекции о женской натуре, – он подхватил де Фокса под руку и потащил его за собой. – Идём, я познакомлю тебя с королём.
– Слушай, может не стоит? Как-то не хочется снова загреметь в каталажку…
– Не дрейфь! – проговорил Юлиан. – Идём, не тормози! Поверь, король слишком любит Аделию, поэтому нам не грозит его немилость, даже если он будет недоволен лицезрением твой физиономии. Как-никак, а мы сопровождаем её в Ночное королевство.
– Ну, ладно, – согласился де Фокс, перестав упрямиться.
Юлиан сразу же отпустил его руку и прибавил шагу. Развивающиеся полы его плаща почему-то создавали у графа ощущение его полёта.
– Карамба! Куда ты так несёшься?
– Быстрей, Курт! – поторопил его юноша.
Ожидая спутника, он погладил сокола, недовольного остановкой. «Спокойно, птиц! Не забывай, что это мой друг и наставник, поэтому я должен щадить его самолюбие». При виде запыхавшегося де Фокса всё же он не удержался, и на его лице промелькнула улыбка.
– Спишь что ли на ходу? – поддразнил он его и уже серьёзней добавил: – Ладно, не злись. Наверно, после тюрьмы ты ещё не набрал прежнюю форму. Прости, что тороплю, но мы сидим рядом с королевской четой, поэтому нам не с руки опаздывать.
Спустя некоторое время де Фокс отошёл и поинтересовался:
– Эй, а ты знаешь, где сейчас Вагабундо?
– Потерпи. Когда мы будем на месте, сам всё увидишь
Графу не понравился уклончивый ответ юноши, но он не стал настаивать.
По пути у них всё же вышла непредвиденная задержка – они повстречались с Цветанкой, которую сопровождала одна единственная служанка. При виде такой беспечности Юлиан тихо выругался. И поскольку толпа народа была слишком плотной, а девушка слишком красивой, молодые люди, опасаясь ненужных эксцессов, проводили её к театральному входу, а затем снова двинулись к местам, отведённым семейству де Фальк.
Перед подходом к королевской ложе Юлиан обернулся к другу, и на его лице появилась озабоченная мина.
– Курт, давай без резких телодвижений. О’кей? Цепляй на физиономию улыбочку и начинай заранее радоваться за господина приора, – предупредил он.
Действительно, Вагабундо добился многого. Неимоверно расфуфыренный он с важным видом восседал во втором ряду королевской ложи, что было неслыханной честью. Правда, увидев графа, он съёжился и попытался спрятаться за спину главы Тайного департамента.
Де Фокс не внял предупреждению Юлиана и как только увидел приора, потемнел лицом и потянулся к припрятанному оружию. Но юноша стремительно перехватил его руку и, крепко прижав к своему боку, беззаботно улыбнулся напрягшимся ноарам.
– Всё в порядке, парни! Я ручаюсь за этого типа, – заверил он.
Молодой человек с цепким умным взглядом, одетый в традиционную форму ноаров и с отличительными знаками капитана, покосился на де Ривароля, а затем кивнул Юлиану.
– Как скажете, барон де Фальк, – сказал он, по-прежнему загораживая им дорогу, а затем добавил: – Сударь, хорошенько присматривайте за своим гостем. Нам не нужны неприятности.
– Не беспокойтесь, Муи, – Юлиан обаятельно улыбнулся. – Поверьте, месье граф только с виду грозный, а на деле он сущий ягнёнок.
– Да? Что-то он больше смахивает на волка в овечьей шкуре, – усмехнулся ноар.
– Сударь, даю слово дворянина, что я ничего не злоумышляю, – вмешался де Фокс и тайный страж порядка, внимательно посмотрев ему в лицо, вежливо поклонился и наконец отступил в сторону, давая им дорогу.