Бледный лик луны окрасился счастливым багрянцем.
– О да, дети! Вы изумительно прекрасны! Мои дорогие, примите награду.
Свет луны коснулся восторженных лиц Детей Ночи и навсегда окрасил кровью распахнутые очи.
В амфитеатре повисла мёртвая тишина. Вместе со всеми Юлиан зачарованно взирал, как у ног воздушной фигурки девушки заклубились ленты лунного света, окрашенные кровью. Они обернули её плотным светящимся коконом и скрыли от глаз зрителей, но ненадолго. Вдруг огромные кожистые крылья развернулись, разорвав непрочную оболочку из света, и она высоко взлетела.
Глядя на поднятые к ней потрясённые лица людей, девушка клыкасто улыбнулась и протянула к ним руки.
– О мои дети! Не бойтесь, я принесла вам радость вечной жизни.
«Ну, дела!» – напряжённый как струна Юлиан молниеносно огляделся по сторонам и, заметив цепочки женщин в необычных облегающих одеждах, замелькавших в толпе, коротко выругался. Ловкие как кошки, ведьмы целеустремлённо двигались к сцене. «Блин! Кажется, это Тайная гильдия!.. Нужно что-то делать!» – лихорадочно подумал он и задрал голову вверх. Увы! Парящая в высоте Цветанка была вне его досягаемости.
– Финист, можешь заставить её спуститься вниз? – обратился он к соколу.
В знак согласия тот резко крикнул и без промедления ринулся к девушке.
– Будь осторожен, не покалечь нашу дурочку! – выкрикнул Юлиан.
– Нашёл о ком беспокоиться! Смотри, как бы вампирка не прикончила Финиста. Подожди, сейчас она у меня спустится…
При виде метательного ножа у де Фокса, Юлиан вскрикнул и, предваряя его бросок, ударил по руке.
– Курт, не смей! Ранишь Цветика, и мы враги!
Граф злобно оскалился.
– Инкуб, совсем сдурел от любви? Твоей жены больше нет, а есть враг всего человечества, – немного поколебавшись, он с мрачным видом протянул нож Юлиану. – Хорошо, убей её сам, пока до неё не добрались ведьмы.
– С ума сошёл? Только не это!
– Ну и дурак! Этим ты убережёшь её от лишних страданий, – голос де Фокса дрогнул. – Ладно, вижу, что ты на это не способен, я окажу тебе услугу.
– Нет!
– Поверь, так будет лучше. Неужели ты хочешь, чтобы девочку терзал королевский палач?
На лице Юлиана появилось ледяное спокойствие.
– Никто не посмеет тронуть мою жену, – резко сказал он, и в свою очередь выхватил меч. – Курт, не становись на моём пути! Я убью каждого, кто посмеет причинить ей вред.
– Она вампир!
– А мне наплевать! Как видишь, я жив и здоров.
– Идиот! Ведьмы тоже не заражаются вампиризмом, зато мы люди становимся заживо гниющими куклами!
– А ты ничего не путаешь? – удивился юноша. – Это зомби, а не вампиры.
– Юлиан, тише! Не настраивай людей против себя, – предостерёг граф и быстро проговорил, пытаясь воззвать к благоразумию юноши: – Согласно легендам, после укуса нечисти люди превращаются в кровожадных мертвецов, которые постепенно разлагаются. Лишь единицы из них вампиры превращают в себе подобных. Они не дают свою кровь кому попало. Трактаты гласят, что только лорды-вампиры занимаются отбором молодняка, причём с разрешения Царицы вампиров и используют при этом какие-то свои критерии. Поэтому ни у кого из людей нет уверенности, что они станут вампирами, а не зомби.
Вздохнув, юноша опустил меч.
– Чёрт знает что! У вас всё не так как в нормальных мирах, – он прищурился, глядя на приятеля. – А ты много знаешь о вампирах.
– Это обязанность любого члена инквизиции, знать назубок виды нечисти и методы её истребления, особенно вампиров, – ответил де Фокс и бросил насторожённый взгляд по сторонам. – Быстрей решай, что делать! – поторопил он юношу, видя, что на лицах напуганных обывателей, постепенно прорисовывается остервенелое выражение.
– Приведи коней, остальное я беру на себя. Быстро! – приказал Юлиан тоном, не терпящим возражений.
Де Фокс мгновение ещё колебался, а затем, гневно сверкнув глазами, бросился к конной привязи.
Тем временем в небе разгорелась воздушная битва. Сокол с резким криком летал вокруг Цветанки и бил её крыльями по голове. К удивлению Юлиана, она лишь заполошно махала руками, спасаясь от яростных атак Финиста. Мало того исчезла легкость движений, с которой она держалась в воздухе, и у него возникло ощущение, что она разучилась летать. Оправдывая его опасения, девушка камнем полетела вниз.