И над всей этой вакханалией, сдобренной реками крови, царствовал белый дракон, распростёрший крылья по всему небу.
Поражённая Аделия дернула де Фокса за рукав.
– Граф, вы видели это?
– Вы это о чём? – спросил тот, не спуская глаз с поединка.
– Забудьте! Это я о своём, о женском, – фыркнула Аделия и тоже посмотрела, как там дела у Юлиана. Чувствуя его магическое преимущество, она не очень беспокоилась.
К её удивлению, поединок уже закончился. Убрав меч, вампир опустился на колени и склонил голову, признавая своё поражение.
По затянувшейся паузе Аделия поняла, что между ними идёт разговор, и навострила уши. В прямом смысле. Прячась под волосами, её ушные раковины выросли в размерах и приобрели заострённую кошачью форму.
Любопытство ведьмы было вознаграждено.
– Де Фальк, я признаю ваше превосходство и приношу свои извинения, – устало произнёс вампир.
– И это всё? Вам нечего добавить? – вопросил юноша и Аделии послышалось некоторое разочарование в его голосе.
– Нет, – буркнул побеждённый, но не смирившийся вампир.
– Что ж, вынужден признать, что вы твёрдый орешек.
– Какой есть.
Донельзя униженный Раймонд вскочил на ноги и с прежним вызовом глянул на юношу. И только тогда до него дошло, с кем он имеет дело. Из глаз того, кого он презирал, считая человеком, глянула такая непроглядная бездна, что он едва устоял на ногах.
«Господи, спаси и помилуй! Неужели это сам Сатана? – мелькнула у него мысль, но воспоминание о брате немного притушило его страх. – Нет, не может быть! Рихард никогда не связался бы с властителем преисподней». Раймонд доверял брату, и всё же он допускал, что ради спасения души Луизы тот мог пойти на сговор с демоном. Паника улеглась, и он расчётливо глянул на юношу.
– Господин, если вы сомневаетесь, я могу принести вам клятву верности на крови, так как принято у нас в Ночном королевстве, – предложил вампир и тот, кто скрывался за маской Юлиана, смерил его ледяным взглядом.
– Вот вы и поджали хвост, Адлигвульф. Нет, я не приму вашу клятву. Среди моих слуг нет трусливых прохвостов.
Раймонд гневно глянул на юношу, но богатая школа выживания заставила его проглотить оскорбление. И даже больше, он снова преклонил колени.
– Мой господин, благодарю вас за оказанную честь. Надеюсь, вы не держите на меня зла, – произнёс он нейтральным тоном.
– Не сомневайтесь, не держу. Слишком много чести, – ответствовал юноша, чей голос обрёл странную полнозвучность, не свойственную человеку. – Ладно, Адлигвульф, о долге и верности поговорим как-нибудь в другой раз.
Он протянул руку и на неё бесшумно опустился сокол.
– Ну что, старик, мне уже пора? Ладно-ладно! Не беспокойся, уже ухожу.
Внезапно свечение юноши погасло и идущее от него давящее ощущение тоже бесследно исчезло.
Юлиан снова стал самим собой и, очнувшись от странного забытья, растерянно посмотрел на коленопреклонённого вампира.
– Сударь, что вы! Встаньте! – смущённо воскликнул он.
Раймонд Адлигвульф окинул его задумчивым взглядом и, поднявшись, бесшумно скользнул к дому.
Аделия проводила вампира подозрительным взглядом и, заметив, что его встречает брат, встревожилась. «Оля-ля! Оказывается, призрак ещё здесь. Интересно, что ещё они задумали?» Она потянула графа к дому, но тот сказал, что придёт позже, а сейчас хочет переговорить с Юлианом.
Де Фокс, видевший лишь поединок, но не слышавший последовавшего разговора, всё равно был в смятении. «Тысяча чертей! Вот инкуб и показал свою сущность. Всё же он демон, а не человек. Иначе с чего бы вампиры стали перед ним пресмыкаться?» – с грустью подумал он. Вспомнив свечение юноши, он вдобавок ощутил смесь робости и досады.
«Да полно! Ну, какой из инкуба ангел?» Одолеваемый сомнениями, граф прибег к привычному способу их разрешения. Он выхватил меч и с воинственным воплем набросился на Юлиана.