Граф опасался, что юноша прибегнет к колдовству, но тот дрался честно. Правда, сокол устремился на помощь хозяину, но повелительный окрик не дал ему вмешаться в схватку. Так что в предрассветном сумраке лишь тускло поблескивали старые добрые клинки, в которых магии было ровно столько же, сколько воды в решете.
Между тем Юлиану приходилось совсем туго. Он был бы рад сказать де Фоксу, что это не он дрался с вампиром, но граф нападал на него как сумасшедший. Один из его ударов был настолько силён, что у него онемела кисть руки.
– Полегче, Курт! – воскликнул юноша, стремительно ныряя в сторону. В следующее мгновение мимо его уха просвистел нож. – Что, совсем уже сдурел?! – рассердился он.
– Извини, инкуб, но это моя святая обязанность. Как истинный христианин, я обязан загнать тебя в преисподнюю.
– Лицемер! – После выпада Юлиан рванулся вперёд, уходя с линии атаки, и стремительно развернулся. – Курт, не будь дураком. Я не сделал тебе ничего плохого! Честное слово, я не демон! Ты не избавишься от меня даже при помощи обряда экзорцизма[1].
Молодые люди, не сводя друг с друга насторожённого взгляда, мягко ступали по неровной почве, и при этом ни один из них не запнулся о разбросанные белеющие камни, которые в неясном утреннем свете очень походили на черепа.
– Чем докажешь, что ты не демон? – спросил де Фокс, подозрительно глядя на Юлиана.
– Не берусь утверждать, что человек, но поверь, я не замышляю зла. – Несмотря на сложность положения, Юлиан улыбнулся. – Мой друг, неужели ты настолько горишь желанием меня убить?
– Вряд ли это возможно, – буркнул колеблющийся граф. – Думаю, ты не умрёшь, а просто вернёшься к своему господину.
– Чего не знаю, того не знаю, – честно признался юноша и отбросил свой меч. – Поединок окончен.
Граф приставил клинок к его горлу.
– Трус! Негодяй! Исчадье ада! Подними оружие и сражайся как мужчина!
– Нет.
– Барон де Фальк, это подло! Я не имею привычки убивать безоружного.
Юлиан пожал плечами и бестрепетно посмотрел в глаза друга.
– Не хотелось бы стать причиной твоего падения, но от меня ничего не зависит. Это твой выбор.
– Карамба!.. Инкуб, прекрати! У нас не «поединок сердец».
– Я же сказал, выбор за тобой. Хочешь, убей, но я не буду драться с тем, кого считаю своим другом.
– Недавно ты рвался прикончить меня, – мрачно заметил де Фокс.
– Нефиг было нападать на Цветанку, – устало отозвался Юлиан. На мгновение в его глазах промелькнул отблеск былого гнева, но он быстро опустил ресницы.
– Ладно, тебе наплевать на себя, а как же твоя вампирка? – не успокаивался граф.
– Теперь она под защитой сородичей.
– А ты им чужой?
Лезвие меча надавило на горло Юлиана, но он не дрогнул.
– Думаю, да, – твёрдо ответил он и спокойно добавил: – Не забывай, мы даже из разных миров.
– Какая разница, если ты нечисть?
– Курт! Давай уж, заканчивай эту тягомотину. Либо поверь, либо убей, если не доверяешь моим словам.
– Я уж сам не знаю, чему верить, а чему нет, – буркнул де Фокс и, вытащив крест, взмолился: – Поклянись! Поклянись на кресте, что ты только инкуб, а не демон!
– Клянусь! – Юлиан поцеловал крест и, перекрестившись, ухмыльнулся. – Быть мне гадом ползучим, если однажды окажусь на побегушках у преисподней.
На лице де Фокса промелькнуло нерешительное выражение.
Послушай, а может ты... – начал он, но его прервал тихий смех.
– Не обольщайся, Курт. Вряд ли я из числа любимых тобой небожителей.
– Тогда кто ты?
Юноша вздохнул.
– Хороший вопрос. Сам бы хотел получить на него ответ.
Тут наконец-то вмешалась Аделия, с недавних пор наблюдающая за их спором.
– Граф, какое вам дело до происхождения де Фалька? Прежде всего, вы друзья.
Она коснулась плеча де Фокса, и тот со вздохом убрал меч.
– Убить бы таких друзей, да рука не поднимается, – не преминул он проворчать.
– Вы ошибаетесь, Курт. Наши проверки показали, что ни Юлиан, ни Цветанка не относятся к потустороннему миру. Они не духи, а живые существа.