– Я здесь, мадам, – произнёс призрачный голос. – Защищайтесь!
Мелькнул стремительный силуэт, и глава Тайной гильдии упала на землю с разорванным горлом.
Аделия вскрикнула и, позабыв о неприязни к Диане, бросилась к её убийце, но Раймонд Адлигвульф поймал её и так стиснул в объятиях, что она не могла ни пошевелиться, ни поменять форму. Единственно, что ей оставалось – это только брыкаться, что она и делала с небывалым остервенением, пока вампиру это не надоело.
– Ведьма, ты ведёшь себя как избалованный ребёнок. Снова напрашиваешься на оплеуху? – спросил он вполголоса, но таким тоном, что Аделия, подавив гнев, сразу же притихла.
– Умница! – похвалил её Раймонд и тут же насмешливо добавил: – А я уж было засомневался и решил, что ты не эриата Третьего круга, а зелёная ученица из самого низшего Тринадцатого дивизиона.
– Мерзкий кровосос! Когда-нибудь я вырву твоё сердце! – выпалила Аделия, сердито сверкая глазами.
– Ой-ой, как страшно!
Вампир весело осклабился, и его белоснежные клыки влажно блеснули при бледном свете луны, ещё не покинувшей своих владений. Без особых усилий удерживая не по-женски сильную ведьму, он медленно провёл когтём по её шее и слизнул выступившие капельки крови. Его зелёные глаза загорелись призрачным светом, и он вкрадчиво прошептал:
– Какая сладкая малышка! Значит, ты хочешь похитить моё сердце? Так и быть, я подумаю над твоим предложением.
Чувствуя, что неудержимо краснеет, Аделия снова забилась в его руках.
– Отпустите немедленно! Я королева, а не какая-нибудь девчонка, над которой вы можете безнаказанно издеваться!
– Неужели? Ай-я-яй! Говоришь, что королева и уже не девчонка? – притворно удивился вампир и снова лизнул струйку крови на её шее. – Кто бы мог подумать? А на вкус совсем ещё зелёненькая, такая же, как те дурочки, что явились по наши души, – он легко поймал ножи, брошенные де Фоксом, и укоризненно посмотрел на него. – Малыш, прекрати, пока я тебя не отшлёпал.
– Что?!.. Ах, ты исчадие ада, прикидывающееся христианином! – прорычал граф, взбесившийся от его покровительственного тона. Подобравшись, он двинулся к вампиру. – Немедленно отпусти сеньору королеву! Я приказываю!
Глаза Раймонда Адлигвульфа вспыхнули недобрым огнем. Он отшвырнул Аделию, и в его руках появилось оружие.
– Дерзкий щенок! Как ты смеешь приказывать мне?
Проклиная всё на свете, Аделия с трудом поднялась на ноги. «Вот тварь! Сколько можно меня швырять, будто я ему мяч для игры!» – возмутилась она и втихомолку подтянула совсем сползший низкий вырез корсажа. Спешно проведя рукой, она с радостью нащупала камзол, одолженный де Фоксом. – Рогатый! В таком платье полное ощущение, что ты полураздета!.. или полуодета?.. О боги! какая теперь разница!»
Видя, к чему идёт дело, Юлиан дёрнулся на помощь другу, но неожиданно получил приказ не вмешиваться. Непослушание вылилось в то, что он застыл на месте, не в силах сдвинуться с места, и в полной мере ощутил чувства де Фокса, скованного чужой волей.
Такое с ним случилось впервые, и юноша пришёл в ярость.
«Отпусти немедленно! Я должен помочь Курту!»
«Нет!»
Его внутренний alter ego был категоричен, и он присмирел, вспомнив, кто он такой.
«После магического поединка твои жизненные запасы исчерпаны и сейчас ты ничем не отличаешься от обычного человека. Потерпи, скоро они возобновятся. Сам понимаешь, если вампиры нащупают твою слабину, однажды у них возникнет соблазн прихлопнуть тебя, – пояснил внутренний собеседник, и постарался успокоить его насчёт друга. – Не переживай, Юлиан! На самом деле граф под защитой, – сказал он и загадочно добавил: – В конце концов, ворон ворону глаз не выклюет».
И в самом деле, мелькнула быстрая тень, и на пути вампира возник белый волк. Тогда облик Раймонда Адлигвульфа заколебался и, яростно рыча, звери покатились по земле. При виде своих извечных врагов ведьмы, по-прежнему пребывающие в форме кошек, выгнули спины и зашипели.
«Ну, дела! Такое ощущение, что я нахожусь в зоопарке или в вольере с дикими животными», – подумал успокоившийся Юлиан.
Его внутренний alter ego оказался прав. На удивление быстро оба вампира успокоились и снова приняли человеческую форму. Как ни в чём не бывало Раймонд Адлигвульф вскочил на ноги и протянул руку брату, помогая ему подняться. Обернувшись, он дружелюбно улыбнулся де Фоксу.