– Извини, малыш, я погорячился.
– Тысяча чертей! – сокрушённо пробормотал тот, но больше не стал нарываться на драку.
Переглянувшись, братья засмеялись и иронично посмотрели на ведьм, не ожидавших такой развязки. Рихард Адлигвульф поднял руки в мирном жесте и, сделав шаг в их направлении, мягко проговорил:
– Не бойтесь, ведьмы! Больше мы никого не тронем. Диану Персекутор было необходимо уничтожить. С ней невозможно договориться, она слишком упряма и твердолоба.
В мгновение ока он оказался рядом с одной из кошек и та, сверкнув светло-зелёными глазами, испуганно зашипела и попятилась. Убийство Дианы и демонстрация силы на Аделии – двух сильнейших из них, сделали своё чёрное дело. Оставшиеся ведьмы основательно подрастеряли свою самоуверенность.
– Мадам, не стоит так пугаться, – насмешливо проговорил беловолосый вампир, и тут же сменил тон: – Эмма Секурите, насколько я понимаю, теперь вы глава Тайной гильдии. Давайте оставим предубеждения и поговорим, как разумные существа. Я знаю, вы на это способны.
– Соглашайся, ведьма! Если хочешь, чтобы твои сопливки выжили, – резко произнёс Раймонд Адлигвульф, возникая рядом с братом. – Учтите, вы имели дело с вампиром-привидением, а я в отличие от него живой и возможностей у меня гораздо больше.
В ответ на слова брата Рихард презрительно хмыкнул, но не стал их оспаривать.
– Мадам, и каков ваш ответ?
Силуэт кошки заколебался, и перед ним предстала русоволосая крепенькая девушка, лет двадцати пяти по человеческим меркам. С надменным выражением на лице она прищурила глаза.
– Хорошо, вампир! Так и быть, я выслушаю твои глупости, но…
Мелькнула когтистая длань, и она схватилась за распоротую щеку.
– Не обижайтесь, Fraulein. Просто я хочу с самого начала расставить нужные акценты, чтобы между нами больше не возникали ненужные недоразумения.
Ровный тон беловолосого вампира звучал по-прежнему доброжелательно, но новая глава Тайной гильдии правильно истолковала его слова.
– Извините, я не хотела быть грубой. Впредь я не повторю свою ошибку, – проговорила Эмма Секурите не менее спокойно и опустила руку.
Глубокие царапины на её лице бесследно пропали.
– Прекрасно, ведьма! Я в тебе не ошибся, – сказал Рихард Адлигвульф и озабоченно глянул на светлеющий край неба. – О, кажется, мне и в самом деле пора! Продолжим наши переговоры, когда наступит вечер. Раймонд, оставляю их на твоё попечение.
И перед тем как исчезнуть, он мысленно добавил:
«Братец, не дай им разбежаться и постарайся до вечера не прибить ни одной из ведьм. Они нужны мне в целости и сохранности. Хорошо?»
«Хорошо, но я не понимаю…»
«Извини, время поджимает! Поймешь в своё время, а сейчас сделай, как я сказал и на досуге займись обучением госпожи. Надеюсь, ты понимаешь, что это в наших интересах. Если мы вышли на тропу войны, она должна стать нашим главным оружием. Иначе Царица вампиров прихлопнет нас как слепых щенков».
Раймонд Адлигвульф неслышно вздохнул.
««Не беспокойся, Рихард. Я сделаю всё, как ты хочешь. Ведь отныне наши интересы совпадают, и лишь вместе мы непобедимы».
Рихард смерил брата пристальным взглядом и, шагнув вперёд, заключил его в объятия.
«На всякий случай, вдруг я больше не вернусь, – пояснил он и улыбнулся, глядя в лицо брата, на котором промелькнула гамма разноречивых чувств. – Я верю в тебя, Раймонд. Держись нашего господина и новой царицы, тогда ты победишь. В любом случае, терять тебе больше нечего, а обрести ты можешь очень многое».
«Неужели, ты меня простил?»
«Да, – Рихард отступил и крепко сжал плечо брата. – Ты же знаешь, я всегда отличался дурацкой сентиментальностью».
«Не ты один, братец! – вздохнул Раймонд, глядя на место, где только что стоял один из самых близких ему людей, и его сердце сжалось от острой тоски. – Не уходи, Рихард! Побудь со мной хоть ещё немного!.. О Господи! Я не ропщу, но однажды я не выдержу потерь и сорвусь!»