Дольше всех продержались жители высокотехнологичных миров. Благодаря научному предвидению у них было фантастическое вооружение и защита. По большей части они были хладнокровны и самоуверенны. Но и это не помогло. Со временем они тоже сломались. Психика живых существ не выдерживала таких перегрузок или им чего-то не хватало, чтобы продержаться до конца. Одна Гемма не сдавалась. С неведомым для себя упорством она всеми силами цеплялась за жизнь, боясь, что если погибнет она, то и Глеб умрёт. Ждать помощи им было не от кого, кроме как друг от друга и, стиснув зубы, девушка раз за разом вырывалась из коварных ловушек. Вооружённая совершенно фантастическим оружием, она отбивалась от неведомых тварей, и порой сжигала всё на своём пути. С большими или меньшими потерями для себя она всегда прорывалась к спасательной капсуле.
Однажды истерзанная пребыванием в странном мире, куда её забросила магическая пентаграмма, Гемма получила короткую передышку. Капсула перенесла её обратно в лабораторию, но она не спешила выходить и невидящим взглядом уставилась в высокий потолок. В её душе воцарился беспросветный мрак. Накануне не вернулся её последний товарищ, и теперь она осталась совсем одна.
«Скорей бы загнуться. Сколько можно терпеть этот ужас и главное, зачем? Всё равно мне не вырваться из ловушки», – угрюмо подумала она и почувствовала, что впервые отчаяние не отступает под напором воли к жизни. Но стоило только расслабиться, как о себе невыносимой болью заявили раны. Девушка поморщилась. «Нужно заняться восстановлением, хотя на этот раз потери не велики, и можно не спешить». И в самом деле, на этот раз шустрые твари, похожие на ожившие растения, успели вырвать ей лишь язык и один глаз. С её вампирскими способностями вырастить их заново не было проблемой, но она так вымоталась морально и физически, что не хотела ничего делать.
Уловив поблизости золотое сияние, Гемма повернула голову. Сквозь мутную пелену, застилавшую единственный глаз, она пристально уставилась на прекрасное и, по сути, совершенно безжалостное существо. «Почему вы так жестоки? Неужели в вас нет ни капли жалости?» – мысленно спросила она и села в капсуле.
Хозяин опустился на корточки и участливо заглянул в её изуродованное лицо с горящим единственным глазом. У девушки кольнуло сердце. «Совсем как Глоб, когда видел, что я в беде и нам нужно поговорить!» – подумала она и почувствовала, что потекли слёзы. Их соль невыносимо защипала рану на лице, и она провела рукой по щеке. На пальцах остался ярко алый след. Вперемежку со слезами из пустой глазницы текла кровь. «Странно, как такое может быть?»
– Это потому, что уже растёт новый глаз, и сформировались слёзные протоки, – охотно пояснил хозяин. Он частенько помогал рабам заживлять раны. Особенно, когда они угрожали их жизни.
«Спасибо», – с горькой иронией проговорила девушка, не чувствуя в душе ни грана благодарности.
«Пожалуйста, но я здесь ни при чём».
«Тогда ваше имущество благодарит вас за присмотр и неустанную заботу!»
«Не злись, Гемма, – примирительно сказал хозяин и вскользь заметил: – Вижу, твои способности сильно возросли за последнее время».
– Неужели? – чуточку шепелявя, прошипела девушка и хлопнула уже обоими глазами. – Что дальше? Я буду до тех пор биться за жизнь, пока не погибну?
– Это только твой выбор.
Гемма разозлилась.
– Лжете! Ни у кого из смертников изначально нет выбора!
– Ты не права. Каждый из вас был волен уйти в любое время.
– Сколько раз мы пытались бежать и всё бесполезно!
– Значит, не там искали выход.
– Чёрт возьми! Не говорите загадками! Убейте или дайте свободу! – выкрикнула девушка и молнией взвилась на ноги. Она встала вплотную к трехметровому гиганту и с вызовом заглянула в его лицо.
– Свобода перед тобой. Возьми, если сможешь, – тонкая улыбка осветила божественно прекрасные черты.
– Ненавижу!
Вспыхнувшая ярость перехватила горло Гемме, не давая дышать, но тут же уступила место спокойствию и кристальной ясности мыслей. Это сработала привычка, выработавшаяся у неё во время экстремальных ситуаций.