– Mon souveraine, оставьте политику мужчинам и не забивайте свою хорошенькую головку ненужными проблемами. Помните, от них появляются преждевременные морщины. – На губах де Ривароля появилась улыбка, которая не коснулась его холодных голубых глаз. – С тех пор как вы вышли замуж, вы светская дама, а не служительница Ведьминских кругов. Не спорьте, mon ami, и послушайте доброго совета. Живите своими женскими интересами, и больше уделяйте внимания мужу и ребёнку. А то однажды рискуете обнаружить, что место подле вашего супруга занято окончательно, – проговорил он с предостерегающими нотками в голосе.
Де Ривароль не бросал слов на ветер, и Аделия почувствовала себя неуютно; в преддверии грядущих неприятностей у неё заныло сердце.
– Это угроза или предупреждение? – спросила она спокойным тоном, но плотно сжатые губы и искорки в глазах выдавали её гнев.
– Это реалии нашего мира, – вздохнул де Ривароль и обезоруживающе улыбнулся. – Не сердитесь, Адель. Могу я вас по-прежнему так называть? – Получив согласный взмах ресниц, он продолжил: – В память о нашей детской дружбе, я всего лишь хочу вас предупредить.
Он снова опустился на колено и его тонкие, но сильные пальцы бережно сжали руку той, что до сих пор была ему не безразлична.
– Адель де Линь, будьте благоразумны, не забывайте о своём долге и обещании, данном супругу. Поверьте, я забочусь о вашем благополучии. Mon souveraine, вернитесь домой. Не дожидайтесь, когда государь окончательно выйдет из себя.
– Я не могу этого сделать даже под угрозой заточения! – прошептала Аделия. – Пойми, Антуан, я и рада бы вернуться, но... – в её глазах, обращенных к де Риваролю появилась мольба, – ради Эдайна я не могу отказаться от похода в Ночное королевство. Пожалуйста, помоги убедить мужа…
– Нет! – холодно перебил её де Ривароль. – Какими бы вы ни руководствовались целями, здесь я вам не помощник. Будь моя воля, я бы силой вернул вас домой. Место любой женщины рядом с супругом, а главная её забота — это благополучие семьи, – на его лице появилось осуждающее выражение. – Дорогая, вы слишком долго бродите сами по себе и забыли о своём главном долге, – он сделал паузу и бесстрастно добавил: – Mon souveraine, вы должны родить наследника. Иначе ваше положение пошатнётся ещё больше.
При виде явного отчаяния на лице подруги детства, которая так и не научилась толком скрывать свои эмоции, де Ривароль вздохнул.
– Mon ami, неужели я должен говорить вам такие очевидные вещи? – проворчал он с дружеской интонацией.
Понимая, что он прав Аделия нервно стиснула пальцы и не удержалась от упрёка:
– Антуан! Твои взгляды мало чем отличаются от речей католиков, проповедующих веру в Единого!
Около рта де Ривароля залегли жёсткие складки.
– И что из этого? Во многом я с ними согласен, – резко проговорил он. – Эдайну нужна религия, помогающая сплотить государство, а не ведовская вольница, от которой один разброд в умах и шатания.
– И это ты говоришь мне прямо в глаза?!
Потрясённая Аделия прикусила губу и испытующе глянула на своего собеседника, но на его лице не дрогнул ни единый мускул. Чувствуя себя не в своей тарелке, она немного поёрзала на диване и сердито проговорила:
– Ладно, хватит разговоров обо мне. Давай, поговорим о делах. Так что там с семьей де Фокса? Кстати, почему у дворянина с берега кроликов[3] германские имя и фамилия?
– Его прадед со скандалом женился на знатной девушке из очень уважаемой и богатой семьи, но поставил условие новым родственникам, что будет продолжать род, согласно корням своих предков, которые были хоть и не очень богаты, но славились ратными подвигами. Поначалу заносчивые родичи отказались наотрез. Тогда прадед де Фокса, к слову сказать, редкостный разбойник, собрал банду наёмников и осадил замок невесты, и тем вынудил новую родню принять его условия. Поскольку ребёнок, растущий в утробе матери, не собирался дожидаться, пока родители разберутся со своими делами, гордым испанцам пришлось сдаться на милость победителя.
– Испанцам?
– Всё чаще так себя именуют жители Кордовского халифата. Похоже, «береговые кролики» готовятся поменять не только вероисповедание, но и название страны, – Ривароль усмехнулся. – Н-да. Испания. А что? Хорошо звучит. Лично мне название кажется удачным. Оно соответствует взрывному темпераменту жителей и главной католической заповеди «плодитесь и размножайтесь».