Под видом простого моряка, но с гордо поднятой головой Юлиан последним ступил под сень зловещей виселицы, где бледная дамочка с косой уже собрала свою обильную жатву и поджидала только его. Торопиться было некуда, и палач дал ему пинка для скорости, решив, что он слишком медлит. Стерпеть унижение в столь трагичный и ответственный момент было выше его сил, и Юлиан набросился на него с кулаками. Уроки де Фокса не прошли даром, и он как следует накостылял грубияну, но оказался бессилен против орды стражников. Скрутив по рукам и ногам, его снова поволокли на эшафот.
От неминуемой смерти юношу спасла рябая толстушка, загоревшаяся желанием взять его в законные мужья и тем улучшить породу своего потомства. Увы! Бедняжке не повезло. После якшанья с пиратами он стал совсем беспринципным. Испугавшись медового месяца с такой женой, он сбежал, прихватив с собой увесистый кошелёк, спрятанный у неё на груди. Она очень огорчилась, поняв, что это не такое надёжное место, как ей казалось.
Затем гроза морей без какого-нибудь осмысленного перехода снова оказался в волшебном мире. Чему он очень огорчился, прикипев душой к морским просторам и разбою. Но делать было нечего и пришлось начать всё заново.
Путешествуя по сказочному королевству, Юлиан без памяти влюбился в прекрасную недотрогу-принцессу, заточённую в высокой башне из слоновой кости. Увы! Девица оказалась с придурью и затребовала, чтобы он доказал свою любовь. Приобретя по случаю рыцарские доспехи, а попросту говоря, ограбив какого-то бедолагу, он совершил ряд требуемых подвигов и под конец победил злобное чудище, охраняющее красавицу.
В награду хитрая колдунья-принцесса воткнула ему в волосы свой золотой гребень, и храбрый рыцарь уснул. А когда он прочухался, то обнаружил, что неблагодарная не оценила его любви и сбежала с охраняющим её чудовищем, найдя, что оно лучше отвечает её душевным качествам. Но Юлиан недолго огорчался. Жажда новых приключений позвала его в путь, заставив забыть о сердечных муках.
Несмотря на количество сказочных похождений, время пролетело как единый миг. Когда ошарашенные зрители вновь оказались под куполом цирка, на манеж вышли четыре ряда женщин в традиционных ведьминских нарядах и с достоинством поклонились. Недолгая мёртвая тишина взорвалась громом оваций и восторженных криков.
Ведьм долго не отпускали с арены, требуя продолжения, и они устроили зрелищный фейерверк под куполом цирка. В самом конце одна из них откинула капюшон. Рыжеволосая девчонка лет шестнадцати на вид тряхнула головой и, пламенея, её рыжие волосы рассыпались по плечам. «Ура! Зачёт сдан!» – звонко выкрикнула она и, рассмеявшись, щёлкнула пальцами. Под бравурную музыку из-под купола цирка на зрителей посыпались конфеты в ярких разноцветных фантиках и прочие вкусности вперемежку с искрящимися блёстками.
Пока зрители наслаждались дармовым угощением, ведьмы исчезли.
Единственно, что разочаровало народ – это то, что полученные драгоценности после выхода из цирка превратились в дешёвые безделушки. Но Юлиан всё равно решил сохранить на память простую бусинку и деревянный гребешок, при этом очень жалея, что кроме воспоминаний, у него ничего не осталось от морской одиссеи. Обе вещицы он сунул в карман камзола и весело хмыкнул, увидев, что Руника утирает глаза и бережно держит в руках стеклянную туфельку. Предварительно обернув платком, она спрятала своё хрупкое сокровище в вышитую бархатную сумочку. Затем он перевёл взгляд на Цветанку и удивлённо приподнял брови. С мрачным выражением на лице она швырнула в ближайшую урну зеркальце в уродливой чёрной оправе. Из всех зрителей она единственная была не рада состоявшемуся представлению.
Юлиан огорчился. «Вот заразы! С чего вдруг ведьмы взъелись на моего цыплёнка? Сначала фея, а теперь это!»
– Малыш, если не хочешь, давай не пойдём в амфитеатр, – шепнул он, видя, что девушка совсем в расстроенных чувствах.
– Нет-нет! – она бледно улыбнулась и покосилась на подругу. – Я не хочу лишать вас удовольствия. Ведь Руника обожает гладиаторские бои.
– Если дело во мне, то я перебьюсь, – отозвалась та, но не смогла скрыть своего неудовольствия.
– Ну что ты! Я не имела в виду!.. Честное слово, со мной всё в порядке.
– Ладно, так и быть поверю. Слушай, а вдруг тебе поплохеет при виде крови? – забеспокоился Юлиан.