– Полно расстраиваться, дружок! Может, мы ещё придём к необходимому компромиссу, – проговорила Верховная ведьма с нескрываемым удовлетворением в голосе.
Выпрямившись, она махнула юной ведьме.
– Подойди, детка! Только не наступай на пентаграммы на полу, – предупредила она, и девчонка с готовностью закивала головой.
Тщетно гадая, кто такая эта помесь лягушки со злобной Дюймовочкой, она подошла к Верховной ведьме и с благоговейным выражением коснулась губами её протянутой руки. От сухой кожи знакомо пахло травами и… ещё чем-то тревожным и неприятным, свойственным ауре чёрной ведьмы.
– Госпожа! – растерянно пробормотала девчонка и тихонечко попятилась к выходу.
– Что случилось, дорогая? – Верховная ведьма с удивлением посмотрела на неё и, догадавшись, понимающе улыбнулась. – А, это!.. Думаю, ты слышала, что эриаты Первого круга посвящения экспериментируют с запрещённым знанием. Ведь своего врага нужно знать в лицо.
Юная ведьма встрепенулась, и её встревоженный взгляд встретился со спокойными глазами Верховной ведьмы. В них не было зла – только неистребимое стремление к знанию. Девчонка растеряно хихикнула и тут же прижала ладонь ко рту.
– О боги!.. Простите, госпожа! Вообразила невесть что, и вдобавок веду себя как законченная идиотка! – затараторила она. Спохватившись, она сорвала шляпу с головы и с удручённым видом прижала её к груди.
– Ничего, детка. Я не в обиде. У нас много врагов и гильдия чёрных ведьм – самый коварный из них, потому ты права в своём недоверии ко всем и вся.
Верховная ведьма села и на её лице появилось замкнутое выражение, свойственное почти всем, кто принадлежал к Первому кругу посвящения.
–Так что тебя привело ко мне?
– Госпожа, сегодня в цирке мы сдавали экзамены по ведическим наведённым снам. В мою подопытную группу попала одна из зрительниц… Госпожа, я знаю, что нам запрещено зондировать людей без разрешения, но в девушке ощущались немалые магические способности и какая-то опасная внутренняя агрессия… простите, госпожа. Конечно, это обнаружилось потом, – проговорила девчонка и виновато улыбнулась. – Каюсь, я разозлилась, когда она прибила связующий фантом. Ведь это основательно сбило мои первоначальные настройки. Поэтому я не удержалась и во время представления провела глубокое зондирование на предмет… – она сбилась и, состроив честную мину на лице, зачастила: – Я обнаружила, что у неё двойная аура, но я ручаюсь, что она не из нашего племени! Может, у людей, имеющих сильный дар, тоже встречается двойная аура?
– Нет! – Верховная ведьма была категорична. – Независимо от способностей к магии, у людей не бывает двойной ауры.
– Ясненько! – протянула девчонка и с озадаченным видом потянулась к затылку. – Ой, простите! Что-то сегодня у меня совсем плохо с хорошими манерами.
– Итак, ты попыталась навести порчу на одну из зрительниц, но не смогла, поскольку у неё оказался очень сильный дар. Правильно? – Верховная ведьма укоризненно посмотрела на сероглазую рыжую девчонку. – Насколько я понимаю, ты проследила за ней? – добавила она.
– Ну, да! Она со своими спутниками направилась на гладиаторские бои, и я решила попробовать… ой!
– Ну что ты замолчала? Договаривай!
– Госпожа, честное слово я без злого умысла! Просто парень был очень красивый!.. Ой, я дура!
– Итак, ты хотела приворожить приглянувшегося тебе молодого человека, и что? – терпеливо проговорила Верховная ведьма.
– Я села на скамью позади них… – чуть слышно сказала девчонка и, виновато шмыгнув носом, созналась: – В общем, я больше глядела на парня, а на его девицу обратила внимание только тогда, когда она ни с того ни с сего вдруг вскочила на ноги и как заорёт! Тут это и произошло. Думаю, мне не показалось, что у неё на руках появились когти. Это же странно. Правда?.. Ведь наставницы говорили, что искусством превращения владеем только мы и… ой!
Приложив ладони к щекам, девчонка испуганно посмотрела на Верховную ведьму, и та требовательно спросила:
– Итак, какой вывод напрашивается?
– Совершенно точно она не ведьма. Нашу ауру я ни с кем не перепутаю, но… – юная ведьма собралась с духом. – В последнее время в народе ползут упорные слухи, что в Эдайне появился вампир. Если это не очередные выдумки, то остаётся только одно. У нас возникла проблема…