– И ещё какая! – вырвалось у раздосадованной Верховной ведьмы, и она стиснула задрожавшие пальцы рук.
«Конечно, если принять на веру, что легенды не врут и в Ночном королевстве действительно есть так называемые лорды-вампиры, которые не боятся дневного света, – панически подумала она. – О, боги! Неужели барьер настолько ослаб, что эти твари могут его преодолеть?.. Что же делать? В последнее время основной поток магической энергии практически на нуле и приходится пользоваться вспомогательными, а они слишком сложны по своему составу и последствия применения зачастую непредсказуемы, а самый главный их недостаток – они слишком маломощны…»
– Куда направилась эта девушка? – нетерпеливо спросила она юную ведьму.
– Перед тем как войти к вам, я связалась с подругой. Она сообщила, что все трое вошли в королевский дворец, и там их встретила королева… слава богам! – воскликнула она с облегчением. – Она убила бы её, будь это вампир.
На лице Верховной ведьмы промелькнуло такое выражение, что девчонка невольно поёжилась и… промолчала, что у юноши, который сопровождал предполагаемую девушку-вампира, тоже необычная аура и в цирке ей пришлось нелегко. Чтобы сплести для него сказочное представление, она работала на пределе своих возможностей. Его яркие и необычно реалистичные видения обрушились на неё с такой силой, что она едва не потеряла над ними контроль. Если бы она заблудилась в чужих фантазиях, это было бы катастрофой, чреватой для неё многими неприятностями. Ведь некоторые неопытные ведьмы за такую ошибку расплачивались сумасшествием.
Напряжение в цирке было неимоверно велико, и юная ведьмочка с опасением подумала, что она сама находилась в неадекватном состоянии, и потому вряд ли стоит доверять собственным ощущениям. «Вот рогатый! Это вполне могли быть галлюцинации, вызванные перенапряжением!»
– Госпожа!.. Пожалуйста, не расстраивайтесь, – несмело проговорила она, переминаясь с ноги на ногу. – Может, я просто дура, и мне всё пригрезилось. Ведь девчонка спокойно расхаживала на солнце, что невозможно для вампиров.
Верховная ведьма с усталым видом потёрла виски.
– Как твоё имя, детка?
– Руиса Файр, госпожа.
– С этого дня Руиса Файр, ты переходишь в Тайную гильдию, и твоим первым заданием будет слежка за королевой.
– Тайная гильдия? – растерялась юная ведьма. – Но туда принимают только с Девятого круга, а я состою в Тридцатом.
– Я распоряжусь, чтобы ты сдала экзамены экстерном. Сумеешь?
– Да! Я буду стараться изо всех сил, госпожа! – без раздумий выпалила девчонка и наряду со страхом провала в её душе ключом забила радость. Редко бывало, чтобы ведьму переводили, минуя один круг посвящения, а здесь она перепрыгнула сразу через два – совершенно неслыханное дело.
– Вот и замечательно! А теперь иди, эриата. Подожди в приёмной. Скоро появится твоя новая начальница и объяснит тебе порядок оформления в Тайную гильдию.
– Спасибо, госпожа! – весело выпалила девчонка.
Когда она скрылась за дверью, Верховная ведьма нетерпеливо махнула рукой.
– Заходи, Диана. Ну, что скажешь?
– Нужны ещё какие-то слова, моя госпожа? – сурово ответила давешняя провожатая юной ведьмы, и на её лице появилось беспощадное выражение. – Всегда знала, что на эту изнеженную куклу нельзя положиться. Королева не могла не заметить того, что под силу эриате Тринадцатого круга. Значит, она предательница и по каким-то своим причинам скрыла от нас важную информацию. Я уж не говорю о её преступной небрежности. Приказывайте, и она будет уничтожена!
– Не горячись, Диана! Ведь ты не можешь отрицать, что королева ответственна по натуре и прекрасно понимает, насколько страшно распространение вампирской заразы, – Верховная ведьма наморщила лоб и задумчиво добавила: – Думаю, здесь есть только одно объяснение её поступку. Аделия уверена, что девушка не опасна. Во время разговора она упоминала о ней и слухах на её счёт.
– Дай-то боги, чтобы это было так! И всё равно крайне самонадеянно с её стороны полагаться только на свои силы.
Верховная ведьма устало сгорбилась.
– Вот и займись этим делом. В конце концов, ты глава Тайной гильдии и это твои профессиональные обязанности. Почему у меня за всех должна болеть голова? Но сначала пусть Руиса Файр разведает обстановку во дворце.
– Слушаюсь, госпожа, – Диана Персекутор озабочено нахмурилась. – Разумно ли поручать такое ответственное дело бестолковой малявке?
– А кому ещё ты можешь его поручить? Ноарам твои девицы известны наперечёт. Стоит им сунуться во дворец и де Ривароль поднимет такой скандал, что мало не покажется. А это девочка хоть молода, но очень неглупа, хотелось бы знать, что ещё она скрыла от меня. Кстати, пусть она присмотрится к окружению короля. До меня дошли странные слухи о каком-то юноше, которого он приблизил. Вроде бы он инкуб, что очень странно.