Несмотря на довольно серьёзные ранения, ведьма вместе с осиротевшими девочками вернулась на разорённый хутор и помогла им похоронить родителей и братика. Затем она пристроила их к соседям и только тогда вернулась в ведовскую обитель.
Угодливая сестричка быстро прижилась в новой семье, а вот воинственная Руника пришлась не ко двору.
Девочка помаялась по людям, и когда закончилась её доля денег, отправилась на розыски ведьмы, имени которой она не знала, но знала, где она живёт.
В ведовской обители на стук Руники долго никто не отзывался. Наконец, из дверей выглянула хмурая белобрысая ведьма и, выяснив, что она явилась не по делу, всячески её обругала и велела убираться домой. Но воинственная двенадцатилетняя девочка была не из тех, кто быстро сдаётся. В результате к ней вышла женщина с умным желчным лицом и пригласила зайти её внутрь. После обстоятельной беседы и череды странных испытаний она с сожалением сообщила, что не может оставить её в ведовской обители – мол, дар у неё есть, но слишком слабенький.
Девочку накормили и выпроводили за ворота, ответив на её настойчивые расспросы, что на Аделию де Линь пал жребий, и теперь она невеста короля Эвальда II из династии Бертольдов. «Аделия де Линь, Аделия де Линь…» – твердя как заклинание это имя, она отправилась на поиски своей спасительницы.
Ближе к зиме Руника счастливо добралась до Гленцена – столицы Эдайна, где угодила в самый разгар празднования бракосочетания Эвальда II с его невестой-ведьмой.
Всякими правдами и неправдами девочка прорвалась ко двору и, бросившись в ноги своей спасительнице, страстно поклялась ей служить до последнего вздоха, и та не смогла отказать в защите круглой сироте, несмотря на собственное шаткое положение.
Беспокоясь о её судьбе, Аделия мечтала о звании фрейлины для своей воспитанницы, но не смела просить короля. Ведь он женился на ней только под давлением Ведьминских кругов. Но даже будь он расположен к ней, такое было невозможно. Ведь в штат королевы входили только знатные дамы. Потому Руника не имела никакого статуса, если только комнатной собачки. «Дворняжка королевы», – дразнили её придворные, с которыми она частенько воевала из-за неуважительного отношения к своей госпоже.
Чтобы утешить самолюбивую девочку, Аделия присвоила ей выдуманный титул «прикрывающая». По своей сути это был женский вариант оруженосца, и Руника по-детски обрадовалась, особенно, когда вместе с роскошной, собственноручно нарисованной грамотой королева вручила ей настоящий меч и небольшой щит.
Поначалу Руника жутко ненавидела короля, видя, как он обращается с её обожаемой госпожой, и даже одно время вынашивала планы по его убийству, но он всегда был окружён стражей и сам прекрасно владел оружием, а затем она поняла, что королева его любит, и смирилась с его выходками. Тем более что после рождения принцессы он смягчился к жене.
Может быть, отношения августейшей пары наладились бы, если бы в один недобрый день шестнадцатилетняя воспитанница королевы не попалась на глаза королю. Их невольным сводником выступил один очень влиятельный сановник, чью жалобу он не мог проигнорировать, – тот слёзно умолял своего сюзерена привлечь к ответственности негодяйку-простолюдинку, которая посмела избить его сына. Правда, он не счёл нужным сообщить, что его великовозрастный оболтус приманивал девушку куском мяса, приговаривая: «Ко мне, злая собачка! Кто-то должен заняться твоей дрессурой. Иди, не бойся, я не буду тебя сильно бить!», а затем попытался надеть на неё ошейник.
Дело кончилось тем, что Руника сама нацепила на него ошейник и, взяв хлыст, показала, что она понимает под словом «дрессура». В этом месте рассказа она расхохоталась. По её словам, мальчик после порки стал совсем ручным и с готовностью бросался выполнять любое её пожелание, что совсем не понравилось его высокородной семейке, особенно, когда потомок благородного рода заикнулся о женитьбе на ничтожной простолюдинке.
Король вызвал к себе юную смутьянку, собираясь примерно её наказать, но неизвестно что на него нашло, и он по уши влюбился в дерзкую девчонку. И с той поры на Рунику как из рога изобилия посыпались монаршие милости. Король дарил ей всё без разбору: духи, наряды, драгоценности, замки, земли. По его распоряжению она получила дворянское звание и её сразу же ввели в штат фрейлин королевы.