Пристыженная Цветанка расплакалась, а затем взяла себя в руки и заявила дрожащим голосом, что всегда будет любить мужа, как бы его ни изувечили.
«Поживём-увидим», – иронично подумала Руника, но благоразумно промолчала, не желая снова расстраивать девушку. В душе она прекрасно понимала необоснованность своих нападок. Распоследнему твердолобому цинику было ясно, что парочку связывает глубокое чувство и в том, что девушка жутко волнуется, не было ничего удивительного. Выступай де Фокс на рыцарском ристалище, она тоже вряд ли была бы так спокойна.
Слова Руники о том, что у юноши есть все шансы стать победителем, оказались пророческими.
После большого перерыва в состязаниях Юлиан, как победитель среди новичков, выступил уже против закалённых воинов. Он довольно легко победил своего первого серьёзного противника, дважды выбив его из седла в тройной сшибке. В следующем поединке он и невысокий, но могучий рыцарь со странным зверем на гербе все три раза упали с коней. И лишь после жаркой схватки на мечах юноша стал победителем.
Дальше дела пошли с переменным успехом. Сказалась усталость, поэтому были победы по очкам и просто ничьи из-за лимита времени. Несмотря на это, он по-прежнему оставался одним из лидеров.
Конечно, самый серьёзный противник попался ему в решающем поединке. Им оказался тот самый ранее запримеченный рыцарь в чёрных доспехах, явившийся на турнир инкогнито. В отличие от юноши тот чисто выиграл все свои поединки.
«Н-да! Кажется, мне не устоять», – расстроился Юлиан, и тут снова вспомнил де Грамона и его любимую присказку: «Выше хвост, щенки! Кто в мыслях подарил победу противнику, тот уже проиграл».
«Умница наш капитан!.. Какая жара! Проклятье! До чего же надоела чёртова кастрюля!» Юлиан совал с голову шлем и, хватая ртом пыльный воздух, задышал полной грудью. «Чёрт! Как же я устал!.. Ладно. Будем надеяться на второе дыхание». Оруженосец подал ему новое копье, и он ободряюще улыбнулся в ответ на его встревоженное выражение.
– Не беспокойся, парень, мы выиграем! Вперёд, Ганнибал! – он понёсся навстречу противнику и автоматически отметил, что тот не сразу выдвинулся ему навстречу.
«На психику давишь, козёл? Ничего не выйдет!» Ощущая чужое превосходство, Юлиан лишь разозлился.
– Рано пташечка запела, как бы кошечка не съела! – прогорланил он вслух, не сдерживая гнев, и покрепче перехватил копьё.
И тут в его голове промелькнула обескураживающая мысль: «Блин! А вдруг это сам король? Говорят, он любит выступать инкогнито… – после минутной паники на его губах промелькнула хищная улыбка. – Наплевать! На ристалище мы все равны».
После первой сшибки оба противника сломали копья, но чудом удержались в седле. Видя такое дело, зрители взревели от восторга – силы были равными, и поединок обещал быть интересным.
Ещё два раза были сломаны копья, и рыцари схватились за мечи.
Глядя на своего противника, Юлиан не переставал ломать голову. Своими повадками он очень напоминал де Фокса, но он присягнул бы на Библии, что это не граф. В конце концов, он знал приятеля уже не один день, и не перепутал бы ни с кем другим. С другой стороны, в чёрном рыцаре ему чудилось что-то знакомое, особенно в его манере боя на мечах.
«Блин! Это же чёртов магрибинец!» – догадался он и Адлигвульф, отскочив, согласно кивнул.
– Это турнир для людей, а не для колдунов, которые вдобавок ещё и оборотни! – вполголоса возмутился Юлиан.
– Не бойся, мальчик! Мне знакомо чувство чести. Сейчас я дерусь без применения своих способностей.
– А не врёшь?
– Слово герцога Звёздной долины, – Раймонд Адлигвульф отбросил шлем, и с его вспотевшего загорелого лица блеснула белозубая улыбка. – К тому же Рихард следит за нашей схваткой и не даст мне разгуляться.
Не сразу поняв, о ком идёт речь, Юлиан чертыхнулся. «Мать твою!.. Со всех сторон обложила нечистая сила!»
«Простите, сударь!» – спохватившись, извинился он перед своим невидимым помощником.
«Господин, поверьте, я вас не подведу!»
Юлиан растеряно улыбнулся, впервые заметив, что на рукояти кинжала глаза серебряного волка полыхнули рубиновым огнём. «Так я и знал, что с этими вещичками из лесного дома что-то нечисто».