– Вот как? – вслух проговорил он и насторожённо подумал: «Ёпрст! Знать бы ещё, чем я заслужил верность призрака».
– Вот и мне интересно, – буркнул «магрибинец», выбирая удобную позицию для нападения.
Юлиан тоже отбросил шлем и, сделав несколько замахов мечом, прищурился, глядя на своего противника.
– Сударь, если мне не изменяет память, вы тоже присягали мне на верность.
– Верно, – подтвердил ухмыляющийся Раймонд Адлигвульф. – Но доблесть не знает сословных границ. Не так ли? На ристалище мы все равны: и блистательный король, и последний деревенский рыцарь, только что вылезший из грязи, – видя, что с лица юноши не сходит недоверчивое выражение, он спокойно добавил: – Не бойтесь, барон. Больше я не читаю ваших мыслей. Это не этично во время поединка. Не верите мне, спросите своего ангела-хранителя.
«Да, это так, мой господин!» – подтвердил призрак, и Юлиан успокоился.
– Ладно, не будем ходить вокруг да около. Пора выяснить, кто из нас сильней.
– Согласен.
________________________
[1] Тиост – поединок на копьях.
ГЛАВА 16-2
Сделав мгновенный выпад, Юлиан ушёл от ответного удара, а затем непрерывно атаковал. По ходу дела он несколько раз находился на волоске от поражения, но пришло долгожданное второе дыхание, и удача была на его стороне. А может, это принесла свои плоды его не совсем обычная тактика боя. Как бы то ни было, он победил.
Правда, Адлигвульф ничуть не расстроился и не преминул подпортить ему триумф. Лёжа на земле, он заявил, что с его стороны это была уступка своему господину. Уставший до чёртиков юноша замахнулся мечом и он, стремительно откатившись, поднял руки.
– Сдаюсь! Я пошутил!
– А я не понял! – рявкнул Юлиан, пристав клинок к горлу зловредного противника. При этом он не заметил, что его кожа предательски засветилась. – Здесь только я имею право на шутки!
– Ваше право, сударь, – проговорил насторожённый Адлигвульф и примирительно улыбнулся. – Не горячитесь! Я же сказал, что признаю своё поражение.
Юлиан опомнился и, убрав меч, протянул ему руку.
– Вставайте, сударь, и впредь не забывайтесь.
Голос юноши прозвучал совершенно бесстрастно, но отчего-то Раймонда охватил внезапный озноб, и он сразу же посерьёзнел, поняв, что с трудом удерживается от паники. Живущий в нём оборотень заскулил от страха. «Вот чёрт!..» Не прикасаясь к руке юноши, он вскочил на ноги и, преодолев себя, слегка подался вперёд и уставился на него испытующим взглядом.
«Рихард, кто он такой?»
«Наш господин, – холодно ответил брат-призрак и приказал: – На колени!»
«Ни за что!»
«Раймонд, не будь дураком! Я когда-нибудь был не прав, настаивая на своём?»
«А что? Это тот самый случай?»
«Да!»
«Ладно, не злись. Так и быть, прислушаюсь к тебе по старой памяти», – неохотно согласился Раймонд.
С церемонным выражением он преклонил колени.
– Сударь, я ваш пленник. Можете забирать мои доспехи и коня.
Юлиан насмешливо улыбнулся.
– Я не граблю своих слуг. Это подрывает их доверие к суверену.
– Тогда назовите сумму выкупа, – настаивал Раймонд.
Недоумение во взгляде юноши сменилось пониманием.
– Не хотите быть моим должником?
– Да.
– Как бы то ни было, мне не нужен выкуп.
Вздохнув, Раймонд снял с пальца кольцо с огромным чистым изумрудом и протянул его своему победителю.
– Возьмите, барон! Это просто подарок, – проговорил он и, видя, что юноша колеблется, быстро добавил: – Вы правы. Я не хочу быть вашим должником.
– Ладно. Что-то я сегодня жутко добрый.
Юлиан протянул руку и, немного помедлив, надел кольцо на палец. Разглядывая его, он усмехнулся. «Похоже, камешек родом из Сибири», – подумал он и перед его внутренним взором неожиданно возник образ матери, собирающейся на приём.
«Принцесса, как ты думаешь, что мне надеть бриллианты или изумруды?» – повернувшись спросила Лидия. В её взгляде сквозила трогательная беззащитность: так всегда бывало, когда она общалась с дочерью.
«Мама! Мамочка!» Охваченный печалью Юлиан с трудом подавил всколыхнувшийся гнев и бесполезное сожаление. «Вот долбанная кретинка! Могла бы сказать, что ей очень идёт гарнитур из изумрудов, а не закатывать истерику, что опаздываешь на свидание!» – подумал он с негодованием.
От сеанса самоедства его отвлекла кровавая искорка, вспыхнувшая в прозрачной зелени камня. «Блин! Опять очередная ловушка!» – завёлся он с пол-оборота.