– Нет. Что бы ни случилось, мы должны быть вместе.
– Тогда я иду с вами! – решительно заявил вампир. – В конце концов, я давал вам клятву верности и обязан вас защищать.
На лице творца Ойкумены проступила досада.
– Юлиан, я не понимаю, отчего вы опасаетесь меня. Я всего лишь хочу побеседовать с вами об одном деле. Оно действительно важное. Ведь речь идёт об угрозе вашей жизни.
– Даже так?.. Ну хорошо, давайте побеседуем, – согласился юноша.
– Не торопись, малыш! – раздался вдруг громоподобный голос. – Дай, сначала я побеседую с твоим чрезмерно гостеприимным хозяином.
В центре храма Рогатой луны разлилось золотое сияние, и Аспид склонился в низком поклоне.
– Эль-Эльйон! Польщён вашим неожиданным визитом.
– Так-таки и неожиданным? – прорычал пришелец.
Присутствующие попятились, давая место огромному белому дракону, вывалившемуся из разверзнувшегося пространства. Обрадовавшийся было Юлиан вдруг засомневался отец ли это – на лбу сверхъестественного существа красовался незнакомый ему чёрный кристалл, испускающий невыносимо яркое радужное сияние.
«Может, это очередной родственник? Тот же дядя Николс?» – подумал он.
«Сдурел? Перепутать меня с Николсом – это уже ни в какие рамки не лезет», – обиделся Лазарь, принимая человеческий облик.
«Ну, извини, пап! Сегодня родственники ходят ко мне косяком, а я ещё не привык к твоему драконьему облику».
«Ладно. Знаю, что ты ещё не умеешь толком видеть ауру. Какой-то ты запоздалый в развитии ребенок».
«Хочешь сказать, что я олигофрен?» – в свою очередь обиделся Юлиан.
«Не неси ерунды! Я пошутил. Ты нормально развиваешься, это я тороплю события. Хочется, чтобы ты поскорей миновал изначальную фазу и встал на крыло. Тогда я был бы спокоен за тебя».
«Не беспокойся, я не пропаду. Лучше скажи с Цветанкой действительно всё в порядке?»
Лазарь мельком глянул на девушку и покосился на Аспида.
– Да, – успокоил он сына. – Физически она в норме, но бабка бессовестно её обобрала, вытянула всю до капли магическую энергию. Пусть она спит. Это восстановит её силы.
– Спасибо, пап! – радостно воскликнул Юлиан, чувствуя, как с души свалился тяжёлый камень. – Надеюсь, Цветик не проспит лет эдак на сто? – уточнил он на всякий случай.
– Гарантирую, что на порядок меньше, – усмехнулся Лазарь.
– Уже лучше. Десять лет – это всё же не сто. А знаешь, кто у меня был…
– Знаю. Деда гони в шею. Свяжешься с ним, не обрадуешься. А Лилит навещала тебя по моей просьбе. С бабкой тебе повезло. Она хоть и с тараканами в голове, но всё же не такая стерва, как у твоей жены.
Царица вампиров открыла было рот, но не решилась возразить. При виде пришельца ей сразу вспомнился суд в мире Аспида. Правда, сейчас это было лишь слабое подобие того, что она испытывала тогда и всё же, – что-то такое было в нём, что она с трудом удерживала рвущуюся наружу дрожь.
Покосившись на Аспида, она изумилась. Несмотря на то, что творец Ойкумены был совершенно спокоен и невозмутим, чутьё подсказывало ей, что на каком-то глубинном уровне он нервничает, причём настолько сильно, будто от происходящего зависит его жизнь и даже больше.
«Вот как! Оказывается, божок не врал, говоря, что и на него есть управа!» – возликовала Царица вампиров. Не раздумывая, она бросилась к грозному пришельцу и упала на колени.
– Эль-Эльйон! Я прошу у вас защиты! Пожалуйста, выслушайте меня!
Аспид хотел было возразить, но Лазарь жестом остановил его.
– Пусть говорит, если не боится беспристрастного суда.
Красочное повествование с умело расставленными акцентами заворожило аудиторию, хотя большинство слушателей прекрасно знали, что представляет собой рассказчица. И всё же, как истинно талантливая актриса, Царица вампиров сумела вызывать в них искреннюю жалость к той несчастной девочке, какой она когда-то была, и которая не по своей воле угодила в сложный переплёт. Но когда она замолчала, с горестным видом утирая слёзы, на лице того, на кого был рассчитан весь этот спектакль, не появилось ожидаемого сочувствия.