Лазарь смерил его недоверчивым взглядом, но всё же послушался, и в бирюзовых глазах принца Хаоса промелькнуло удовлетворение.
– Так-то лучше, братишка. Давай-ка, лучше сядем за стол переговоров и не спеша обсудим сложившуюся ситуацию…
И в тот же миг на Юлиана обрушился удар такой силы, что он отбил его только инстинктивно.
Магический кулак вскользь задел Цветанку, и она рухнула без сознания. К счастью, Аспид, творец Ойкумены, успел подхватить девушку до того, как она рухнула на пол террасы, и заключил её в защитный кокон из золотого света.
«Ах ты, сволочь!» – взъярился Юлиан и с его руки сорвался радужный змей, стремительно растущий в размерах. Пока принц Хаоса отбивался от его яростных нападок, он успел прийти в себя и подготовиться к бою. Как и в битве с Раймондом с головы до ног его облекли тёмно-синие шипастые доспехи, а в левой руке возник гудящий золотой овал света, внутри которого бесновался тёмный вихрь. Весело оскалившись, он будто пушинку крутанул громадный магический меч, гудящий от переизбытка энергии, и ринулся в бой.
Адлигвульфы бросилась было ему на помощь, но Аспид заступил им дорогу и приказал установить барьер вокруг места поединка. Они подчинились, но перед этим дружно глянули на отца юноши. Сложив руки на груди, Лазарь стоял у границы барьера и с каменным выражением лица наблюдал за ходом поединка. От него исходили волны такой леденящей душу ярости, что вампиры поспешно занялись порученным делом.
Поначалу принц Хаоса теснил Юлиана по всем фронтам, но только до тех пор, пока их столкновение не вызвало отклик в Мироздании.
Лорд Тьмы встрепенулся и запустил поисковое щупальце. Поняв, что происходит, он захохотал, и из глубины непостижимой бездны к юноше устремилась огромная река магической энергии, с приходом которой у него открылось второе дыхание, а заодно третье и четвёртое.
Когда на лбу противника засиял ритом, принцу Хаоса стало совсем не по себе. Сложная кристаллическая структура говорила о такой силе юного бога, с какой ему ещё не приходилось сталкиваться, но он был не из тех, кто отступает – до тех пор, пока не иссякнет надежда на победу.
Время шло, а Юлиан, переполненный ликованием, не замечал, что нарастающее яростное возбуждение постепенно затмевает ему разум. Когда его глаза почернели, и в их глубине вспыхнули красные огоньки, принц Хаоса помрачнел. «Чёрт! Плохи мои дела! – расстроился он. – Дал я маху, решив, что в одиночку справлюсь с терием».[4]
В то же мгновение рядом с ним с рёвом ударил столб огня, из которого первым выскочил жуткий чёрный пёс с горящими красными глазами, а следом за ним шагнул воин в золотых доспехах, примечательный тем, что не только на его голове, но и в его глазах бились язычки пламени.
«Звали, ваше высочество?» – вопросил он и в его руках вспыхнул магический меч.
«Ваатор!.. Слава Создателю!» – воскликнул обрадованный принц Хаоса, и это чуть не стоило ему жизни. Он едва успел парировать удар юноши. Точней того, в кого он превратился.
«А я всегда лёгок на помине, мой принц. Ух ты, какая драчка!» – весело осклабился огненный пришелец.
Он повелительно просмотрел на пса и тот, распластавшись в длинном прыжке, попытался вцепиться в горло Юлиана. Но радужный змей, магический помощник юноши, был настороже и отбросил его ещё на подлёте. Причём с такой силой, что адский пёс с жалобным визгом покатился по узорчатому полу террасы.
«Силён бродяга! – уважительно проговорил повелитель Адской Бездны. – Ваше высочество, нет вам прощения! Как вы могли не пригласить меня к самому началу такого развлечения?» – укоризненно добавил он и немедля подключился к бою.
«Ты прав, я дал промашку!.. Вот ведь чертов мальчишка! – воскликнул принц Хаоса. – Знал бы, что так выйдет, взял бы у Лита его легион Гончих псов».
«Ого! Даже так?» – удивился лорд Ваатор.
«А ты не расслабляйся! Припомни, каково нам пришлось во время битвы с Лордом Тьмы».
«Ерунда! Куда ему до Вечности!»
«Ха! Мне бы твою уверенность! Ваатор, не будь самонадеянным болваном! Иначе плохо кончишь!» – предостерёг принц Хаоса.
Удивлённый повелитель Адской Бездны критически глянул на юного бога. Несмотря на мощь, он проигрывал им в боевом искусстве, да и с магией управлялся не слишком умело и это ещё мягко сказано, большая часть его убийственных ударов уходила в пустоту, не достигая цели, причём без сторонней помощи. «Велика федула, да дура!» – пришёл он к выводу и презрительно фыркнул. Но ход боя заставил его переменить мнение. Когда противник встретил его сдвоенным крестом, коронным ударом легиона убийц, он озадаченно хмыкнул. «Такое чувство, что парень совершенствуется прямо на глазах!» И тут его силовой щит отчего-то заело.