Следом за ним на пол террасы попадали Адлигвульфы и Квадратура круга. Смертные изнемогали от усталости. Поддержка защитного барьера вокруг места битвы богов настолько их измотала, что они не сразу поняли, что та уже закончилась, и больше нет смысла его поддерживать.
Лорд Ваатор, которого заинтересовала редкая вариация Квадратуры круга, двинулся было к женщинам, но путь ему заступил вежливо улыбающийся Аспид.
– Ваша светлость, не стоит их тревожить. Пусть они придут в себя, – проговорил он с поклоном.
Повелитель Адской Бездны смерил его презрительным взглядом.
– С дороги, придурок! – рыкнул он повелительным тоном.
Но творец Ойкумены не двинулся с места. Он по-прежнему улыбался и был невозмутимо спокоен.
– Лорд Ваатор, если вы подзабыли, то это моё имущество, – произнёс он мягким певучим голосом.
– Ах ты, жалкий атрименишка! Да как ты смеешь мне перечить?!
В руках повелителя Адской Бездны вспыхнул магический меч. Он не мог стерпеть такого вызывающего поведения со стороны одного из тех, кого считали париями при Сияющем дворе.
Аспид, не колеблясь, принял вызов. На мгновение его окутал непроглядный мрак, а затем он уже в полном боевом оснащении шагнул навстречу лорду Ваатору, который числился лучшим бойцом Сияющего двора. Конечно же, после самого лорда Хаоса.
Повелитель Адской Бездны бросил беглый взгляд на вооружение творца Ойкумены и презрительно фыркнул. Вычурный меч противника был из разряда музейных ценностей. Тусклая чёрная броня даже на неискушённый взгляд по всем статьям проигрывала его гибким доспехам. Она была настолько примитивной конструкции, что сковывала движения своего хозяина, что делало его фигуру массивной и неуклюжей.
«Да! Длительная изоляция не пошла атрименам на пользу. Броня – просто хлам, и остальное оружие не лучше. Неужели этот изнеженный красавчик настолько самонадеян, что всерьёз рассчитывает победить меня этим? Вот дурень!» – насмешливо подумал лорд Ваатор и погасил магический меч. Он посчитал ниже своего достоинства драться с таким слабым противником.
Зная, о чём он думает и, боясь, что не сможет удержаться и совершит опрометчивый шаг, который будет стоить ему жизни, Аспид поспешно сменил свою броню на наряд из светового шёлка, вышитый волшебными зверями и растительными узорами. Он не обольщался и понимал, что ему не выстоять в схватке с таким искусным бойцом, как повелитель Адской Бездны. На уме у него был совсем другой расчёт.
– Вот это правильно, атримен. Когда ты с голым задом, то не стоит дразнить гусей, – с издёвкой проговорил лорд Ваатор. – Напрасно ты завёлся, мой чешуйчатый друг. Поверь, я не замышлял ничего недоброго. Просто хотел поближе взглянуть на строение ауры твоих девочек, – вкрадчиво добавил он и попытался по-приятельски обнять за плечи творца Ойкумены, но вышитые на его одеянии чёрно-золотые драконы ожили и, сверкая красными глазами, оскалили зубастые пасти.
Повелитель Адской Бездны инстинктивно отдёрнул руку и злобно глянул на Аспида, – тот с откровенно брезгливой миной на лице отряхивал невидимую грязь его прикосновения.
– Я так и понял, ваша светлость, – музыкальный голос творца Ойкумены сочился ледяным холодом. – Но вынужден вам напомнить, по договору Хаоса вы не имеете на это права без моего согласия.
– Ладно-ладно! Извини, я был не прав.
Сделав вид, что ничего не произошло, лорд Ваатор отошёл в сторонку.
«Сволочной извращенец!» – Аспид облегчённо перевёл дух, избавившись от опасного собеседника. Он знал, что нарывается на большие неприятности, в открытую противореча всесильному повелителю Адской Бездны, но гордость не давала ему поступить иначе. Как представитель расы атрименов он не мог потерять лицо. Это плохо сказалось бы на его соплеменниках, которым и так приходилось нелегко.
После длительной изоляции атримены лишь недавно получили разрешение находиться при Сияющем дворе Лорда Хаоса. Но даже на самые низшие должности их брали крайне неохотно. Каждому соискателю приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы добиться хотя бы собеседования. И всё же, атримены с невиданным упорством пробивались наверх, невзирая на все притеснения. Дело было в том, что за их расой с незапамятных времён утвердилась слава трусливых пройдох, а ломать стереотипы всегда нелегко.
«Ах ты, изнеженный гадёныш! Да, как ты посмел!.. Ты только что подписал себе смертный приговор!» – с яростью подумал повелитель Адской Бездны и… улыбнулся атримену.
Загадочные существа, ведущие происхождение от разумных рептилий, уже давно вызывали у него интерес. Среди четырёх рас богов Равновесия они занимали последнее место по своему влиянию при Сияющем дворе, но далеко не по силе интеллекта. Подумав, он решил, что не мешает навести мосты и всё же привлечь на свою сторону того, кто за столь короткое время сумел добиться расположения принца Хаоса и, что греха скрывать, тянул его к себе совсем по иным причинам.