Мальчишка вволю порезвился при Сияющем дворе властителя Хаоса Двенадцатого временного континуума, – вспыльчивый и самолюбивый он задирал всех и вся. Такая тактика принесла ему не слишком много друзей, зато врагов – сколько угодно. Лишь благодаря заступничеству Николса, милорда Океана и сводного брата Ареса он выходил сухим из воды. Старый наставник принца старался взять его лаской, а бог-убийца спускал ему с рук все проказы. Потому Николсу то и дело приходилось устранять возникающие перекосы в воспитании своенравного мальчишки. Он не миндальничал с ним, и помимо строгих нотаций мог запросто выпороть за особо злостные провинности.
Несмотря на возмущённые вопли и угрозы о мести, заполучивший выволочку Лазарь не особо долго обижался на старшего брата, зная, что тот любит его ничуть не меньше, чем своего сына Лозана. Вот того он из ревности донимал так, что мальчик, не выдержав, однажды сбежал из дома и угодил в большую передрягу. К счастью, всё закончилось без трагических последствий, но с тех пор Лазарь серьёзно взялся за ум. После побега сына Николс был в таком состоянии, что он впервые испугался, что тот откажется от него и выгонит из дома.
В общем, где кнутом, где пряником, но принцу Хаоса удалось сгладить самые отвратительные черты его характера. Лазарь это прекрасно понимал и, любя брата, преклонялся перед ним ничуть не меньше, чем Лозан, который боготворил своего отца.
Вот и теперь в нём вспыхнула детская надежда на чудо. Ведь старший брат был всесилен в его глазах. Он мог даже укротить лорда Хаоса, который в то время был страшен из-за потери любимой жены. Тогда ещё никто при Сияющем дворе не знал, что Лилит и есть Леди Света.
– Ники, может…
– Нет, даже не надейтесь, Эль-Эльйон, – перебил его принц Хаоса. – Это не тот случай, когда можно слегка поинтриговать ради собственного удовольствия.
У Лазаря ёкнуло сердце, ему показалось, что старший брат намеренно отдаляется от него и потому называет на «вы» и официальным титулом.
– Ладно. Поступай, как знаешь, я не буду тебе препятствовать, – проговорил он и его голос предательски дрогнул. – Но не жди, что я прощу тебе убийство сына. Думаю, ты меня понимаешь.
За его спиной развернулись огромные полотнища полупрозрачных чёрно-белых крыльев. Он шагнул было прочь, но вернулся и снова склонился над силовым саркофагом. Туманный силуэт юноши понемногу таял и оттого обретал потустороннюю призрачность.
«Прощай, мой мальчик! Прости, что из меня получился никудышный отец, – Лазарь сморгнул слёзы и коснулся саркофага в том месте, где, не находя выхода, радужной бабочкой билась душа его сына. – Теперь ты будешь жить только в моём сердце да в памяти той глупой девочки, что прикипела к тебе душой».
– Прощай и ты, Ники, – глухо проговорил он и, видя, что принц Хаоса озабоченно хмурится, добавил: – Не беспокойся. Я не буду мстить ни тебе, ни твоим близким. Просто постараюсь позабыть о вашем существовании. Как бы я ни сходил с ума от горя, я отдаю себе отчёт, что безумие Юлиана — это такое бедствие, с которым ничего не сравнится, – на его губах промелькнула горькая улыбка. – Спасибо, Ники, за этот последний подарок. Я всё понимаю, ведь ты избавляешь меня от убийства собственного сына.
– Не горячись, малыш! – Николс не скрывал своей тревоги. – Что бы ни случилось, всегда помни, у тебя есть дом, где тебя любят и ждут…
– Замолчи! – выкрикнул Лазарь и его крылья почернели. – Больше у меня нет семьи, и никогда не будет!.. Это… это слишком больно, – с трудом закончил он. – Всё! Я ухожу… больше не могу это видеть…
– Нет! Постойте, Эль-Эльйон! – вдруг окликнул его Аспид, наконец-то, решивший внести свой вклад в разворачивающуюся драму. – Думаю, у меня есть способ спасти вашего сына, – проговорил он, кланяясь.
– Так какого чёрта ты молчал?!
Взволнованный Лазарь бросился к нему, но его попытка приблизиться кончилась тем, что неконтролируемая магическая мощь отбросила Аспида к балюстраде террасы. Удар был такой силы, что каменное кружево потрескалось, и его куски полетели в озеро.
– Потише, Эль-Эльйон! – прохрипел творец Ойкумены, корчась от боли. – А то некому будет проводить обряд по воссоединению душ.
Взгляд Лазаря метнулся сначала к девушке, плавающей в световом коконе, а затем к принцу Хаоса.
– Это возможно?
– Атримены – скрытный народ. Даже местонахождение их родины – тайна за семью печатями. Поэтому у них вполне могут быть такие знания, о которых никому неизвестно.