Как бы то ни было, красота Маришки не осталась незамеченной. Парень невольно шагнул следом, он собирался окликнуть беглянку, но из дверей магазина очень вовремя выскочила хорошенькая блондиночка и повисла на его руке.
– Макс, ты куда? – капризно протянула она, и быстро стрельнула глазками по сторонам.
Вычислив объект его интереса, блондинка успокоилась.
– Только не говори, что ты запал на нашу местную юродивую, – презрительно фыркнув, она поправила причёску и снова по-хозяйски ухватила парня под руку. – Идём, здесь тебе точно ничего не обломится. Уже проверено всеми нашими школьными донжуанами.
– Так она из секты? А я подумал, что она готка новой формации, – задумчиво отозвался парень.
Колеблясь, он бросил оценивающий взгляд на свою спутницу. К её беспроигрышной доступности он приплюсовал внешность. Даже на его искушённый взгляд овчинка стоила выделки. Несмотря на жидковатые волосы и перебор в косметике, длинноногая блондиночка всё же была хороша собой, – точёную загорелую фигурку совершенно не скрывал куцый топ и сильно заниженные джинсовые шорты. Лень и прилив возбуждения сделали своё дело. Парень решил, что лучше синица в руках, чем журавль в небе.
Подхватив пакеты, парочка направились к припаркованному поблизости мерседесу.
Маришка проводила взглядом отъехавшую машину и облегчённо перевела дух. «Слава богу, это настоящий человек!» - подумала она и, замедлив шаги, смахнула со лба выступивший пот. Всё-таки бежать по такой жаре было нелегко. Почувствовав, что её терзает сильнейшее разочарование, она истово перекрестилась. «Вот, дура! Успокойся и даже не думай! Выкинь эти глупости из головы!.. Мы не можем встретиться наяву».
Но уговоры не помогали. Снедаемая волнением она снова бросилась бежать. Надежда на чудо не умирала, а вот на какое, она не хотела признаваться в этом даже самой себе.
***
Всё началось с видений, которые появились примерно год назад. Однажды, Маришка сидела в своей комнате и усердно занималась, как вдруг часть стены пропала, и её глазам открылось удивительное зрелище. Выглядело это так, словно ей показывали кусочек фантастического фильма, причём, в объёмном изображении. Несмотря на жёсткую изоляцию и патриархальный уклад жизни, она была знакома с кино не понаслышке. Бывая у своей бабушки по матери, Маришка отрывалась на полную катушку и сутками не выключала телевизор – запретное удовольствие в их доме. Решительная бабуля была ярой атеисткой и возмущённая самодурством зятя, разрешала делать внучке всё что угодно.
Да и читала Маришка много, несмотря на то что отец выбросил из дома все книги, кроме религиозных. Со временем у них появился ноутбук, а с ним и интернет. С его помощью отец общался со старыми друзьями. Заинтересованная Маришка смиренно попросила разрешения пользоваться чудо техникой для уроков. Ей повезло, отец оказался в хорошем настроении и, усевшись за стол, она с благоговением коснулась клавиатуры.
Конечно, работать в интернете Маришка могла лишь под присмотром родителей. Но когда отец был в отъезде, и мать до поздней ночи пропадала у многочисленных религиозно настроенных подруг, она украдкой брала ноутбук и, найдя сайты с художественной литературой, пачками поглощала разнообразное фэнтезийное чтиво, включая косноязычные сочинения самопальных авторов.
Вскоре Маришка убедилась, что видения предназначены только ей одной. Как-то в разгар их трансляции в комнату зашла мать, но никак не отреагировала на разворачивающиеся перед ней картины странного мира.
Поначалу это были лишь разнообразные пейзажи с редкими постройками, но однажды камера переместилась внутрь одной из них, и в кадре появилось действующее лицо, единственное, как выяснилось впоследствии. Это был высокий рыжеволосый человек в развевающихся одеждах и, судя по движениям, молодой.
Умирая от любопытства, Маришка попыталась его рассмотреть. Но всё время выходило так, что незнакомец стоял либо спиной к ней, либо так стремительно разворачивался, что она не успевала разглядеть его лицо. И всё же у неё осталось впечатление, что он необычайно красив и вдобавок не намного старше, чем она. Это придало ей храбрости. Каждый день из школы она как на крыльях летела домой и, наскоро поев, бросалась в свою комнату.