– Ой! Кажется, я умираю с голоду.
– А я уже умер! – заявил Лазарь и, дурачась, повалился на песок. Приоткрыв один глаз, он добавил умирающим голосом: – Смилуйся, добрая самаритянка! Когда я окончательно отброшу свои божественные копыта, пожалуйста, закопай меня в песок. Не хочу, чтобы мою физиономию обглодали крабы.
– Фу, какая гадость! Даже аппетит пропал, – скривилась девушка.
– Сейчас мы это проверим! – вскричал умирающий и, хохоча, схватил её в охапку.
В тот же миг они оказались в небольшом прибрежном ресторанчике. Заметив, что Лазарь стильно одет, Маришка испуганно глянула на себя, но тут же к ней вернулась уверенность, – её наряд был под стать его наряду. Когда она наелась так, что еле дышала, а от выпитого вина непривычно кружилась голова, на столе перед ними появился глобус. Лазарь предложил ей развлечься и сыграть в его вариант игры в угадайку.
Правила были просты. Закрыв глаза, Маришка ткнула пальчиком в раскрученный глобус и в тот же миг они оказались по пояс в снежном сугробе.
– Северный полюс!
– Не угадала! – торжествующе заявил Лазарь. – Думаю, нет смысла морозиться, двинем дальше.
– Двинем! – хихикнула пьяненькая девушка и, зажмурившись, ткнула пальчиком в новый пункт назначения.
– Пустыня!
– Конкретней!
– Ливийская! – ответила Маришка и угадала. – Давай глобус. Теперь моя очередь его крутить, – потребовала она.
– Ну, ладно, – согласился Лазарь. – Держи, если удержишь.
– Боже мой! Из чего он сделан? – изумилась девушка, не удержав в руках неподъёмный шарик.
– Только тебе по великому секрету, на самом деле это чёрная дыра.
– Что?! Ты шутишь?
– Нисколько! Ты первый человек, который держал в своих руках чёрную дыру. Верно мыслишь, без гравитационной подложки она пробила бы вашу планету насквозь.
Маришка подозрительно прищурилась.
– А ты не врёшь?
– Вот те крест! – побожился Лазарь. – Чтоб мне провалиться на этом самом месте, если соврал...
Вдруг он к чему-то прислушался.
– Так! Кажется, нам пора возвращаться, пока твой ненормальный папенька не поднял по тревоге взвод вверенной ему престарелой гвардии.
В тот же миг они оказались у дома Маришки, и она жутко расстроилась, когда после чудесного путешествия снова оказалась в тисках старушечьего наряда. Она окончательно впала в уныние, когда Лазарь слегка коснулся губами её щеки и, не сказав ни слова на прощание, развернулся и лениво побрёл по улочке, засаженной разросшимися кустами цветущего жасмина. Спросить, вернется ли он, у неё не хватило духу».
***
– Эй!.. А что было дальше? – проговорил Юлиан, видя, что дело застопорилось.
По тетрадному листу снова побежали строчки, написанные всё тем же почерком. «Вернись на Землю и спроси у той, которая знает, что было дальше».
– Пожалуй, так я и сделаю, – юноша допил вино из бутылки и криво усмехнулся. – Погостил, пора и честь знать. Тем более дома есть дела. Нужно взыскать кое с кого старые долги, – он погладил спустившегося к нему сокола. – Ну, что, птиц, махнём на Землю? Только я хочу оказаться на ней без учёта релятивистских фокусов. Спустя тысячу лет она меня не интересует.
Вионет не возражал. Превратившись в змея, он рассёк пространство, открывая своему хозяину кратчайшую дорогу через Междумирье.
Перед тем, как пуститься в путь Юлиан снял поставленный барьер и в раскрытое окно кабинета сразу же запрыгнули восемь кошек. Встряхнувшись, они приняли человеческий облик.
– Ах ты, бессовестный! Наконец-то соизволил нас впустить!
Первой к нему бросилась сияющая ведьмочка, но Руника её опередила.
– Да, подожди ты, рыжая поганка! – отпихнула она приплясывающую от нетерпения Руису. – Ой, да не ори ты так! Дай хоть поблагодарить инкуба за его подарок…
– Какой подарок? – удивился Юлиан.
Очень похорошевшая Руника бросила быстрый взгляд на подошедшего Ива и расплылась в счастливой улыбке.