Несмотря на занятость, Цветанка не забывала о сопернице и по мере своих возможностей держала её в поле зрения, но та почти всё время крутилась около Верховной ведьмы, и она постепенно успокоилась. А зря.
Как-то на привале Юлиан отправился за водой к роднику, и по дороге его догнала Руиса Файр. Одетая в нарядное светло-зелёное платье, с цветами в волосах юная ведьма была очаровательна. Шагая бок о бок с ним, она некоторое время молчаливо вздыхала, а затем взяла его за руку и прижалась головой к его плечу.
Юноша сразу же остановился.
– Руиса, это уже не шутки.
Возведя очи горе, ведьма всплеснула руками.
– О боги! Какие шутки! Разве ты не видишь, что я люблю тебя? – воскликнула она.
Юлиан расстроился, поняв, что она искренне в это верит. К тому же экспансивная живая девчонка нравилась ему, но он не хотел переходить с ней черту дружеских отношений.
– Будет лучше, если ты забудешь обо мне, – сдержано проговорил он. – Пойми, Цветик для меня не просто любовь, она – моя жизнь и даже больше, она – моя душа. При всём желании в моём сердце нет места ни для тебя, ни для кого-либо другого.
– Может, однажды всё изменится? – не теряла надежды ведьмочка. – Я терпеливая. Я подожду.
Вдруг она бросилась к юноше и крепко его обняла. Он неслышно вздохнул и, высвободившись, отступил на безопасное расстояние.
– Руиса, ты впустую тратишь время.
– Не беспокойся, это моё время, – ведьма шмыгнула носом. – Что бы ты ни говорил, я всё равно люблю тебя. Когда-нибудь ты разочаруешься в своей вампирке и тогда придёт моё время.
– Прости, но я знаю себя. Как это ни смешно, но, кажется, я однолюб.
– Да? – ведьма лукаво прищурилась. – Разве инкубы бывают однолюбами? Я слышала о них совсем другое.
– Не верь, это наветы недругов! – быстро нашёлся юноша. Он почувствовал облегчение от того, что их разговор свернул в привычное шутливое русло.
– Так и знай, я верну тебе доброе имя инкубов! – весело воскликнула девчонка и, щёлкнув его по носу, бросилась бежать.
«Слава богу! Кажется, обошлось», – Юлиан зашагал по тропинке и, заметив летящего к нему Финиста, протянул руку.
– Ну, наконец-то! Где ты так долго пропадал?.. Понятно. Лазарь под завязку загрузил работой.
Сокол покосился на него глазом и тревожно крикнул.
– Не переживай, у меня всё в порядке. Подумаешь, зомби. Не сожрали же они меня, – Юлиан, прислушался к своим ощущениям. – Знаешь, птиц, что-то у меня неспокойно на душе. Будь добр, присмотри за девчонками. Боюсь, как бы они чего-нибудь не натворили.
Предосторожность юноши оказалась не лишней. Цветанка освоила заклинание невидимости и случайно подслушала разговор двух ведьм. Они заметили, что Руиса Файр долго прихорашивалась и предположили, что она собирается на свидание. Цветанка сразу же заподозрила недоброе и бросилась следом за юношей. Признание ведьмы привело её в ярость, но она ничем не выдала своего присутствия и в облике птицы отправилась следом за ней. Как только та отошла на приличное расстояние она спланировала вниз и приняла человеческий облик.
– Не ждала, ведьма? – прошипела она, заступая дорогу Руисе Файр. – Ах ты, дрянь!
К тому времени, когда Юлиан, ведомый Финистом, подоспел к месту их побоища, драчуньи уже исчерпали свои магические запасы и схватились врукопашную. Над выжженной дотла поляной плавали клубы едкого дыма и жгучего пара, а девчонки с воинственными криками катались по земле и самозабвенно мутузили друг друга. В пылу драки они не обращали на него внимания и его кожа засветилась. На этот раз магия отозвалась незамедлительно, и на девчонок обрушился целый ледяной поток. Они отпрянули друг от друга и, дрожа от холода, уставились на юношу – Цветанка с испуганным, а Руиса со смущённо-вызывающим выражением на лице.