– Нет, вы продолжайте, не стесняйтесь! Чего уж там, – проговорил юноша с недобрым выражением на лице. – С Земли не получал такого удовольствия от бабских разборок. Со стороны смотрится куда забавней, чем когда в них участвуешь. Почему нет фингалов под глазом, почему никто не выдрал друг другу клок волос? Я недоволен. Что-то вы не слишком меня любите, как обе твердите.
– Хабиб, я… – начала Цветанка и умолкла под его колючим взглядом.
– Что замолчала? Язык проглотила?
– Я не хотела! Это вышло случайно! Прости! – рыдающая девушка бросилась к нему и, упав на колени, прижалась к его ногам, но Юлиан не смягчился.
– Чего не люблю, так это случайностей. Встань! – он испытующе заглянул в заплаканное чумазое личико и с трудом удержался от жалости. – Проси прощения не у меня, а у Руисы. Если она тебя простит, то и я прощу.
– Хорошо, – чуть слышно вымолвила Цветанка и деревянной походкой направилась к ведьме.
Вызывающее выражение на лице Руисы сменилось сильнейшей растерянностью, когда она, приблизившись, вдруг повалилась ей в ноги и стала их целовать, задыхаясь от плача.
– О, боги! – ведьма отпрянула. – Прекрати этот балаган! Как можно настолько унижаться?
Цветанка подняла голову и, стиснув руки, исступлённо выкрикнула:
– Полюби, как я, и узнаешь!
– Ты сумасшедшая!
В мгновение ока Юлиан подхватил плачущую девушку на руки и крепко прижал её к себе.
– Прости, родная! – в его глазах загорелся тигриный блеск. – Руиса, мы поговорим с тобой о чувствах, когда никакое унижение ради любимого человека не покажется тебе сумасшествием. А теперь оставь нас, хорошо?
Ведьма кивнула, глядя во все глаза на ненормальную парочку.
– Ну, я пошла? – пробормотала она, не двигаясь с места.
– Что? Да, иди!.. Не плачь, моё сердце! Я гад, змей подколодный! Хочешь от души попинай меня, я не обижусь…
По лицу ведьмы пробежала гамма разноречивых чувств, но преобладающими были зависть и восхищение. Она попятилась и, часто оборачиваясь, бросилась бежать.
Спустя некоторое время она выдохлась и, бурно дыша, прислонилась к тёплому стволу сосны. «Ничего! Какие мои годы! Когда-нибудь меня тоже так полюбят».
– Глупышка! Ты ничего не вынесла из того, что увидела, – проговорил кто-то невидимый.
Отработанным движением Руиса потянулась к волосам, но там было пусто – кло потерялось во время драки. «Вот рогатый!» – она тревожно огляделась по сторонам. Буйная растительность, расцвеченная гроздьями волшебных цветов, яркое оперение незнакомых птиц, какие-то странные существа, снующие в изумрудно-зелёной траве – всё это совсем не походило на тот мир, в котором она только что была.
«О, боги! Куда это я попала?» – забеспокоилась ведьма.
– Кто здесь? Выходи! – выкрикнула она.
– Кто здесь? Выходи!.. Кто здесь? Выходи!.. – насмешливо ответило эхо множеством писклявых голосов.
Краем глаза Руиса заметила промелькнувшую голубоватую тень и яркий отблеск солнца на нереально синих волосах.
– А ты не боишься? Вдруг я выйду и съем тебя? – проговорил неизвестный, и от его рыка её кожа покрылась мурашками.
– Вот дурак! Можешь не стараться, не запугаешь! – храбрилась девчонка, насторожённо глядя по сторонам.
– Да неужели? Сейчас увидим.
И к Руисе направилось какое-то громадное чудовище, невидимое за высокими деревьями. Оно с шумным пыхтением ломилось сквозь подлесок, и от его тяжёлой поступи содрогалась земля и трещали кусты. Приблизившись, чудовище немного потопталось на месте, а затем снова двинулось к ней. Теперь оно старалось ступать как можно тише, и нервы девчонки не выдержали. Она бросилась бежать, и вслед ей понеслось многоголосое улюлюканье и хохот.
Не помня себя от страха, Руиса летела, едва касаясь земли, а отовсюду выглядывали неведомые твари и, корча мерзкие рожи, пытались её схватить.
Когда незваная гостья была выпровожена, из цветущих зарослей выступил удивительно красивый юноша. У него была голубая кожа, перепонки на пальцах и блестящие синие волосы, ниспадающие почти до самой земли. Нереид сел под сосной, где недавно стояла ведьма, и поднёс к губам флейту. Привлечённые чудеснейшей музыкой к нему слетелись крошечные феи и с хрустальным смехом затеяли вокруг него хоровод. Они уложили его волосы в причудливую причёску, но он тряхнул головой, и они снова рассыпались. Зазвучала новая мелодия и перед нереидом, будто на стереоэкране, возникло изображение беглянки. Перед тем как она пересекла границу, которая отделяла мир фейри от мира смертных, он протянул руку и коснулся её призрачного фантома.