– А вы, мадам? Чем вы готовы пожертвовать за мой благосклонный взгляд?
Снова ощутив ледяную пустоту в сердце, Аделия неслышно вздохнула.
– Увы, сударь! Боюсь, мне нечего вам предложить.
– Порой смертные слишком безрассудны в своём обращении с магией, – заметил незнакомец и, немного поколебавшись, протянул Аделии руку, приглашая её на танец. – К вашим услугам Светозар ар-риа-Ньёрд.
– Не может быть! Так вы потомок морского короля? – оживилась Аделия.
Светозар усмехнулся.
– Вижу, вам знакомо наше родовое имя. Люцифер ар-риа-Ньёрд мой дед и в настоящий момент король морских фейри.
– О, боги!..
– Тсс! – он с заговорщицким видом приложил палец к губам. – Ныне у нас такое высокое собрание, что не знаешь, кто откликнется на случайный возглас.
– По какому поводу? – спросила Аделия и невольно повернула голову в сторону юноши на троне.
– Правильно мыслите. Весь шум-гам из-за него, – подтвердил Светозар и тяжко вздохнул. – Знаете, давайте отойдём подальше. Боюсь, если Эль-Эльйон заметит моё присутствие, то не сносить мне головы.
– Даже так? Чем это вы ему насолили?
– Конкретно ему ничем, а вот его сыну….
– Светозар ар-риа-Ньёрд, я не настолько мелочен, чтобы заниматься местью мелким сошкам, – раздался рядом с ними холодный голос.
Разлитое вокруг сияние не давало рассмотреть подошедшего, но Аделия спешно подхватила юбки и присела в книксене, видя, что нереид опустился на колени.
– Простите, Эль-Эльйон! Мне нет прощения за идиотское поведение!
– Конечно нет, но я не держу на тебя зла.
– Прикажите, и я умру!
– Успокойся Ньёрд. Я в курсе, что до недавнего времени ты даже не подозревал, что Юлиан мой сын.
– Вы слишком милостивы к своему недостойному слуге!
– Не слишком радуйся. Однажды я взыщу с тебя долг. И с процентами.
– Эль-Эльйон! Я выполню, всё, что вы прикажете! – воскликнул Светозар и с благоговейным выражением на лице поцеловал край белоснежных одежд. Аделия с любопытством посмотрела на струящийся световой шёлк. В сравнении с его роскошью её драный наряд выглядел совсем уж убого, и она тяжело вздохнула: «М-да, не слишком удачный маскарадный костюм. Золушка – хорошая девочка, но её наряды оставляют желать лучшего».
– Ну что вы! Ваш наряд и особенно ваша причёска выглядят чрезвычайно стильно, – произнёс знакомый голос с едва сдерживаемым смехом.
– Рада, что вы приверженец нетрадиционных направлений в моде… О, простите! Кажется, я нарушаю этикет, – Аделия попыталась встать на колени, видя, что окружающие попадали ниц, но тот, кого принц-нереид назвал Эль-Эльйоном, удержал её на ногах.
– Милая баронесса де Линь, лично я считаю, что это моя прерогатива – падать на колени у ног прекрасной половины.
Аделия подняла голову и, наконец, посмотрела в янтарно-золотые глаза.
– Галантно с вашей стороны, а как насчёт того, чтобы пригласить меня на танец? – дерзко поинтересовалась она, делая вид, что не слышит всеобщий изумлённый вздох, вызванный её наглым предложением.
– Ваше желание для меня закон, – мягко проговорил юноша и, улыбнувшись, добавил: – Баронесса, ничего не имею против, если вы будете называть меня Лазарем.
– Не Юлиан и не барон де Фальк?.. Уверены? – Аделия испытующе посмотрела на него. – Хорошо, Лазарь, тогда продолжайте называть меня Адель.
– Замётано!.. – заметив удивление на её лице, он с виноватым видом наморщил нос и стал неотличим от Юлиана. – Я хотел сказать спасибо. Извините, Адель, временами из меня так и прёт жаргон сынули. Хочешь, не хочешь, а сказывается тесное общение.
– Ничего страшного! Я уже привыкла к словечкам Юлиана. Так мы идём танцевать? – весело проговорила Аделия, подзуживаемая внутренним бесом.
– Идём! – отозвался Лазарь, заразившийся её бесшабашным настроением. Он потянул её к танцующим, но она, увидев своё отражение в зеркале, резко становилась.
– О, какой ужас! Пожалуй, вам стоит поискать другую, более привлекательную партнёршу.
– Адель, что за глупости?.. Простите, я дурак. Не возражаете, если я поработаю вашим стилистом?
– Хотите стать моей феей-крёстной?
– Что-то типа того.