– Успокойся! – он подкинул в костёр новую порцию хвороста. – Лучше расскажи, что тебе известно об отце демона.
– Отец? – призрачный вампир нахмурился.
И тут рядом с братьями возникла Луиза Ромери и встревожено посмотрела на своего возлюбленного.
– Дорогой, что случилось?
Меч исчез, будто его и не было, и Рихард нежно улыбнулся девушке-привидению.
– Извини, мой ангел, что побеспокоили, – он бросил сердитый взгляд на Раймонда с интересом наблюдающего за их встречей. – Просто мой братец способен любого довести до кондрашки, даже тех, кого уже вогнал в гроб. Вечно у него всё не так как у остальных вампиров, то в человека влюбится, то в ведьму.
– Какая прелесть! – личико Луизы осветилось радостным ожиданием. – Пожалуйста, расскажите! – взмолилась она и умоляющим жестом сложила руки на груди. – Или я снова умру, но на этот раз уже от любопытства.
– Ну, что ты молчишь? Говори!
Раймонд фыркнул.
– Было бы о чём! Ни в кого я не влюбился, нечего выдумывать. И вообще, я первый спросил. Итак, кто такой отец Юлиана?
– Причём здесь Эль-Эльйон? – удивилась Луиза.
Услышав её замечание, Раймонд насторожился.
– Выходит, ведьма не соврала, и он существует.
– Хочешь сказать, что Аделия с ним встречалась? – спросил Рихард с недоверчивым выражением на лице.
– Ну, да! Во сне, как она утверждает, – Раймонд ухмыльнулся. – Спасибо, Луиза! А я уж было подумал, что ведьма влюбилась в мальчишку, а его отца придумала, чтобы отвязаться от меня. Так кто он такой этот Эль-Эльйон? Властитель Преисподней?
– Идиот! Замолчи немедленно! – Рихард истово перекрестился. – Господь Всемогущий! Прости, он не ведает, что творит и ещё меньше, что болтает!..
Привидения тревожно переглянулись. Раймонду тоже стало как-то неуютно. Интуиция предупреждала его о незримом чужом присутствии, причём, кого-то очень и очень могущественного. Тьма словно сгустилась и всей своей массой давила ему на грудь, не давая дышать.
Внезапно мир переменился, брат и его невеста исчезли, а ночь сменилась ясным полднем.
Ошарашенный Раймонд отскочил под защиту полуразрушенной стены. Магия не сработала, и он схватился за обычный меч, припасенный как раз для таких случаев.
– Выходи! Я знаю, что ты здесь! – выкрикнул он, по-прежнему ощущая чужое присутствие.
– Ну, если ты так просишь, – насмешливо отозвался кто-то невидимый и перед Раймондом возник Юлиан.
Вампиру хватило одного взгляда, чтобы понять, что это не он, а его двойник. В драной одежде и босой юноша выглядел босяк босяком, но это нисколько не умаляло его достоинства. Виной тому была привычка к беспредельной власти, которая наложила зримый отпечаток на его лицо и манеру поведения.
– Конечно, можешь цепляться за свою железяку, но она тебе не поможет, – сказал незнакомец, усевшись в проломе стены. Он щёлкнул пальцами, и меч в руке Раймонда превратился в дым. – Вот видишь.
_________________________
[1] Носферату – в нашем случае, низовой контингент вампиров, ведущий ночной образ жизни и сгорающий на солнце.
ГЛАВА 23-2
Двойник Юлиана съехал спиной вдоль каменной кладки пролома и его босые ноги оказались выше головы. Зато теперь огромное золотое солнце светило ему прямо в лицо, и он по-кошачьи прижмурился от удовольствия.
– Эй, Адлигвульф, чего примолк? – спросил он, повернувшись в сторону вампира. – Ну, чего ты такой кислый? Не дрейфь, не съем. Поскольку у нас наметился вооружённый паритет, может, хочешь поговорить?
– Нам не о чем разговаривать, – буркнул Раймонд. Ему было не по себе. Без магии и оружия он чувствовал себя как улитка без своего домика.
– Разве? – юноша приоткрыл один глаз. – По-моему, ты просто умираешь от желания узнать, кто я такой, а ещё злишься из-за мадам Верховной ведьмы, которая предпочла меня тебе.
– Плевать мне, кто ты такой! – рассердился Раймонд, – Но к Аделии не смей приближаться, она моя! Понял?
– Грозен ты, братец, как я погляжу! – юноша перетёк в сидячую позу. – Ну и что ты мне сделаешь, если я вдруг посмею ослушаться? – и он с нескрываемым чувством превосходства посмотрел на вампира. – Знаешь, Адлигвульф, самое разумное в твоём положении это встать на колени и смиренно просить меня о снисхождении.