– Курт! – крикнул он в темноту.
– Карамба! Это ты, amigo?! – радостно отозвался де Фокс.
– Собственной персоной!.. Чёртова трясина! Так и цепляет за ноги!.. Эй, ты как?
– По-моему, цел, но святая мадонна! Перед глазами до сих пор пляшет звёздный хоровод. Здорово меня чем-то приложило, – де Фокс снова завозился в жиже, пытаясь занять вертикальное положение. – Подожди, сейчас немного приду в себя и организую освещение…
Не успел он договорить, как раздалась целая серия плюхов в сопровождении возгласов разной степени приличия. Слушая женские жалобы и отборную мужскую ругань, Юлиан ухмыльнулся. «Отлично! Если я не ошибаюсь, помимо Курта прибыли Раймонд и Аделия, Ив и Руника». Заслышав голос Цветанки, он бросился в темноту и столкнулся с Руисой Файр. С радостными возгласами девушки тут же уцепились за него с двух сторон.
– Эй-эй! Полегче, красавицы! Не разорвите меня на части! – от полноты чувств Юлиан поцеловал обеих, причём, и та и другая успели подставить ему губы вместо щеки. – Не представляете, как я рад видеть вас! – воскликнул он, стискивая обеих в объятиях. Вампирка и ведьмочка ревниво переглянулись, но ни одна не сделала попытки вырваться от него.
– Эй, народ! Кто-нибудь знает, что всё это значит?
– Если кто и знает, то только вы, барон де Фальк, – сердито отозвался Раймонд.
– Хоть пытайте, ничего не знаю.
– Ну, а мы тем более в неведении.
Сразу в нескольких местах затеплился магический свет. Оглядев примечательное природное образование в виде огромного кривого пальца, торчащего неподалёку, Раймонд удивлённо присвистнул.
– Перст судьбы, разрази меня гром!
Юлиан ухмыльнулся.
– Да? А мне в темноте показалось, что это её фаллос.
– Не смешно, сударь, – сдержанно отозвался вампир. – Поздравляю, господа. Мы в Ночном королевстве и вдобавок угодили в самое сердце Ордуэльской трясины.
При виде искрящегося зеленоватого тумана, который вёл себя как живое существо, Раймонд насторожился и, осторожничая, приказал, чтобы никто не пользоваться магией. Его послушались сразу же, – в последнее время его авторитет был неоспорим не только у вампиров, но и у ведьм.
Как только магические огоньки погасли, по болоту загулял холодный пронизывающий ветер. Под его всё усиливающимися порывами луну плотно затянуло тучами и, вызывая нервный озноб, раздались странные звуки – завздыхала грязь, вкрадчиво зашуршал сухой тростник. Казалось, что со всех сторон к ним кто-то подкрадывается.
Компания, оказавшаяся в кромешной тьме, почувствовала себя неуютно. А когда раздался заунывный вой и жалобные стоны под причитание неразборчивых голосов, нервы женщин не выдержали, и они испуганно вскрикнули.
– Без паники! – предупредил Раймонд, чувствуя, что у него самого мороз по коже и волосы становятся дыбом. – Это фокусы Перста судьбы. Как сыр он весь пронизан дырами. Короче, это природная каменная флейта.
– Карамба! Давайте выбираться отсюда, а то пошла такая вонь, что можно задохнуться…
– Вонь?.. К нам пожаловали болотные демоны! К чертям конспирацию, скорее ставьте защиту!
Раймонд не ошибся. Голубоватый колдовской свет высветил страшноватых существ, покрытых коричневой грязью. Самое странное было в том, что они непрерывно меняли форму, и лишь набор когтей и устрашающе острых зубов оставался неизменным.
– С головы костисто, с жопы говнисто, – вырвалось у Ива, позабывшего о великосветских манерах.
– Морфы! – воскликнули Аделия с Руисой и тревожно переглянулись. Этот подвид нечисти был им почти незнаком.
Молодые лорды-вампиры рвались в бой, но к их разочарованию файерболы не причинили никакого видимого ущерба болотным демонам. Проявляя неожиданную прыть, они умудрялись глотать их прямо на лету.
– Хватит! Не расходуйте зря силы, держите барьер! – выкрикнул Раймонд. – И про трясину не забывайте, а то вмиг откусят ноги!
– Адлигвульф, расскажи нам, что ты знаешь о болотных демонах, – попросила Аделия, стараясь при этом не слишком отвлекаться от основного дела. При помощи кайда Верховной ведьмы она задавала структуру шарообразного защитного барьера, а остальные лишь подпитывали его при помощи своей силы.