С гримасой садистского удовольствия на лице прибывший вампир двинулся прямо к нему.
– Чёрт возьми! – с радостной ехидцей воскликнул он. – Кого я вижу! Неужели я имею честь лицезреть могущественного герцога, к тому же живого и невредимого?!
– Соскучился, Виолента? – лениво спросил Раймонд. Пряча досаду, он в свободной позе откинулся на спинку скамьи, но в любую минуту был готов взорваться действием.
– А ты как думал? С твоим исчезновением жизнь стала слишком пресной, – капризно протянул граф Виолента.
Он бесцеремонно потеснил Ива и, сев рядом с Раймондом, по-приятельски положил ему руку на плечи, но тот аккуратно её снял и отодвинулся.
– Что нужно, Рогатая крыса?
Ненавистное прозвище стёрло оживление с лица графа Виоленты.
– Значит, вот как ты встречаешь старого друга? – он недобро прищурился. – Адлигвульф, на твоём месте я был бы осторожней в выражениях.
Как только прозвучало имя герцога Звёздной долины вооружённые вампиры сразу же взяли их стол в кольцо. На лице Раймонда промелькнула ярость, но тут же снова сменилась ленивой полуулыбкой.
– Ты хотел сказать старого недруга? Обещаю, Рогатая крыса, у тебя ещё будет возможность побывать на моём месте.
– Это вряд ли, Неженка, – хладнокровно отозвался Виолента и насмешливо добавил: – Что же ты не познакомишь меня со своими друзьями? Я просто сгораю от нетерпения узнать кто они такие. Но думаю, мой интерес ничто по сравнению с тем интересом, который проявит к ним Царица.
– Это мои дети, – буркнул Раймонд, лихорадочно ища выход из сложившийся ситуации.
– Сразу три молодых вампира в гнезде Адлигвульфов, да ты просто редкостный везунчик! Жаль, что им не повезло с родителем.
Граф Виолента с сожалением посмотрел на Ива и Курта, а когда его взгляд переместился на Цветанку, облачённую в мужское платье, его брови поползли наверх. Привстав, он небрежно поклонился.
– Госпожа, думаю, моя оплошность простительна. Я больше солдат, чем дамский угодник, потому мне не знакомы последние веяния женской моды, – проговорил он, не сводя взгляда с её лица, а затем саркастически заметил: – Адлигвульф, ты ещё больший дурак, чем я думал. Ни черта у тебя не получится. Эта безмозглая курица не потянет предназначенную ей роль.
– Что?! – Цветанка вскочила на ноги. – Сударь! Я не давала повода разговаривать обо мне в таком тоне! – проговорила она с негодованием.
– Милая барышня, я говорил, и буду говорить всё, что мне вздумается. Если хотите, попытайтесь заткнуть мне рот. Только вряд ли у вас на это хватит силёнок. Несмотря на ваши непомерные амбиции.
От его замечания Цветанка вспыхнула как маков цвет.
– Я ни на что не претендую, сударь!
– Да? – тонкие губы Виоленты растянулись в издевательской улыбке. – Схватить девчонку! Наша Царица желает видеть её в качестве главного праздничного блюда…
– Только тронь моего цыплёнка, и я лично перережу тебе глотку! – взревел Юлиан.
На ходу срывая женские тряпки, он прямо по столу бросился на выручку к Цветанке. Больше не имело смысла осторожничать, и остальные спутники присоединились к нему.
В таверне закипела нешуточная битва. К несчастью, численности и стремительности опытных вампирских воинов им было нечего противопоставить.
Юлиан великолепно сражался, но в нём преобладало человеческое начало. Вдобавок он увлёкся боем, а без его руководства от Финиста было мало проку. Поначалу сокол метался под потолком, не зная, что предпринять, а затем привычно сосредоточился на защите хозяина.
В результате победа осталась за графом Виолентой. Походя, он с силой пнул своего старинного друга-недруга, которого для верности связали магическими верёвками. Раймонд скрипнул зубами, но удержался от стона.
– Скотина! – прошипел он, сверкнув глазами. – Ты ещё об этом пожалеешь!
– Брось, Неженка! Ничего ты мне не сделаешь.
Пришедший в отличное расположение духа, Виолента соизволил обратить внимание на рабынь, которые дрались на стороне своих хозяев.
– О!.. Спасибо за подарок! – пропел он, восхищённо разглядывая синеглазую красавицу. – Неженка, знаешь за что я всегда недолюбливал вашу породу? – вампир ухмыльнулся. – За способность Адлигвульфов прибирать к рукам всё самое лучшее.