Резерв опустел резко.
Раз — и меня повело.
Пришлось отступить на шаг, чтобы отрезать жадно пьющее магию дерево от источника энергии.
Корни зашевелились, земля под ногами дрогнула.
— Нет, приятель. Я, конечно, вкусная, но делюсь исключительно по доброй воле!
Собрав остатки силы, я щелкнула небольшим колючим шариком по протянувшемуся ко мне узловатому щупальцу.
Повернулась к маячившему неподалеку духу.
— И давно вы так? — спросила, неопределенным взмахом руки обрисовывая полусферу.
— Давно. Я когда пробудился, так и было уже, — вздохнул он.
— Ясно, — задумчиво кивнула я, вновь прослеживая затухающую пульсацию вверх и в стороны.
Жаль. Идею вызнать тайну происхождения такой занятной системы пришлось свернуть и отложить в дальний уголок, на потом. Кто-то же должен быть в курсе, как оно появилось и чем управляется.
Или кем.
Лезть и ковыряться в энергетических узлах не рискнула.
Все-таки я сейчас — всего лишь астральная проекция былого. Полная магии, способная на заклинания, и — возможно — физическое воздействие, но до прежнего величия еще далеко. Тем более если собираюсь менять фундаментальное устройство мира.
А речь шла именно об этом, ни много ни мало.
Разветвленная сеть корней уходила неописуемо далеко. Не удивлюсь, если подобные очаги зелени есть по всей планете.
Тот, кто устроил безобразие с погодой, позаботился, чтобы люди не вымерли.
А может, это и вовсе были два разных существа. Один морозил, другой — спасал?
Надо бы в цивилизацию, историю изучить.
И про договор обязательно.
— А на каких условиях вы ставите эту самую печать? На что она похожа?
Я заново оглядела дуб.
Трещины частично затянулись, корочки подсохли, и вообще он казался куда ровнее и здоровее, чем минуту назад. Все-таки переработка чужой магии нелегко дается, особенно без умелого посредника, напрямую.
— Магов приводят для знакомства с лесом. Кто-то способен питать его, кто-то нет, — снова подернулся дымкой сомнения дух. — Огневиков, например, мы и близко не подпустим. Земля и воздух — терпимо. Лучше всего, конечно, вода…
— Вода? — удивилась я, вспомнив, как папенька Кристель орал, что она бесполезная и ни к чему не пригодная.
— Ну да. Эта стихия лучше всего со щитом сочетается. Прямой контакт, ничего почти менять не надо, и Древу полегче.
Дух произнес «Древо» с уважением, почти с благоговением. Что-то мне подсказывало, что он не о дубе, а обо всей системе защиты. Одно сплошное Древо. Даже представить жутко такую громадину, оплетающую корнями всю планету.
Нет, соваться туда мне сейчас точно рано. Еще сломаю что-нибудь и помру раньше, чем сумею починить.
А вот разобраться с тонкостями местной магии не помешало бы.
Как получилось, что самый востребованный — по идее — дар оказался не в чести?
— Во время первого контакта с Древом на ауре магов появляется своего рода отметина. — Я насторожилась. Ни к чему хорошему пятна на ауре обычно не приводят. — Они, конечно, не становятся хранителями, как я. Их называют служителями. Происходит привязка на энергетическом уровне и уже не обязательно обниматься для передачи энергии, как ты это делала. Достаточно появиться на территории леса…
— И из тебя начнут выкачивать силу? Просто прелестно! — с сарказмом восхитилась я. — Что, много желающих принести себя в жертву?
— Почему в жертву? — обиделся дух. — Взаимовыгодный обмен. Они нам, мы им. Кстати, на твоей ауре почему-то метка не проявилась.
Он даже поближе подлетел, разглядывая меня с недоумением.
Я вздернула бровь.
Вот еще не хватало, чтобы кто ни попадя цеплял на меня энергетических паразитов!
А судя по описанию, это он самый и есть. Приманивает одаренных фруктами и ягодами, а сам пожирает их втихаря. Надеюсь, не до смерти.
— Я служить никому не собираюсь, — хмыкнула вслух. — Помочь по-дружески готова в любой момент, особенно если это не воспринимать как само собой разумеющееся и на шею не садиться потом. А становиться чьей-то кормушкой, пусть и за еду — увольте.
— Ты вообще странная, — продолжал летать вокруг меня дух, чуть ли не принюхиваясь. — Светишься силой, общаешься с нами запросто. Обычно никто долгой беседы со мной не выдерживает.
Еще бы. От него чистой магией природы фонило так, что кого послабее придавило бы к земле, а тот, кто посильнее, заработал бы нехилую головную боль. Это мне нормально — естественные щиты валькирий, да сверху накинула несколько ментальных на автомате.