Легкое головокружение после переноса улетучилось моментально, смытое волной адреналина.
Интересно, кто такой смелый поджидает охотника в кустах?
— Что вы здесь делаете? У нас же занятие назначено на этот вечер, — несказанно удивилась я.
Не думала, что случайная обмолвка о северном оазисе так его всколыхнет.
— А ты что здесь делаешь? И как планировала вернуться вовремя? — парировал Хозяин льда.
Уел.
— Ладно, замнем, — покладисто согласилась я, меняя тему. — А кто это с вами?
— Им можно доверять.
Емко и по существу.
— Ну, допустим, — неохотно кивнула, разглядывая бандитские рожи спутников.
Я бы лично им не доверила даже кошелек, не говоря уже о собственной спине, но магу виднее.
— Показывай, где ловушки, — приказал Хозяин льда.
Я поколебалась с минуту — не лучше ли вырубить нежданных гостей прямо сейчас, чтобы под ногами не путались, но в итоге решила резерв зря не тратить. Пусть понаблюдают, больше уважать станут.
Раз уж водник этих ребят притащил, то, наверное, проверил вдоль и поперек. Можно не ждать, что они перебегут на сторону браконьеров.
Гончие выметнулись из кустов, едва получив разрешение.
Мужики слаженно приняли боевые стойки, на кончиках пальцев Хозяина льда заплясали искры чего-то мощного и убийственного.
— Спокойно, свои, — махнула я сразу обеим сторонам.
Псы понятливо притормозили и аккуратно уронили зады в траву рядом с моими сапогами.
Отвисшая челюсть мага стала мне маленькой, но приятной наградой.
— Как ты… откуда… — пробормотал Хозяин льда, не в силах внятно сформулировать вопрос.
— Сами приблудились, — пожала я плечами.
На левое тут же спикировала сова.
Подручные водника сжали арбалеты и мечи покрепче, но вскидывать не стали. Поняли, что от меня можно ждать чего угодно.
— И она тоже, — ответила на невысказанный вопрос и почесала Снежинке надкрылье.
Можно было, конечно, расшугать свое зверье и не демонстрировать посторонним, но зачем скрывать его от и без того пребывающего вне закона водника? У каждого свои секреты, доносить на меня он точно не пойдет, а вот уважать будет больше.
Глядишь, и себе тоже фамильяра заведет.
— Можно потрогать? — осмелел один из бандитов.
Или как их назвать? Надо же отличать браконьеров от контрабандистов.
Ну, пусть будут бойцы.
— Нельзя, — покачала я головой. — Не потому, что я вредная, а потому что они созданы из чистой энергии. Если ты не маг воды, тебе руку отморозит.
— Спасибо, не надо, — поспешно отдернулся мужчина.
— Вот и я о том, — мило улыбнулась я и развернулась в сторону леса.
Когда впереди возник дух, мои спутники не удивились. Они его не увидели, прошли мимо, не оглянувшись, и притормозили, только когда поняли, что я остановилась и почему-то смотрю в одну точку.
— Приходили? — коротко поинтересовалась я.
Со стороны казалось, что я разговариваю с пустотой.
— Нет еще, вовремя ты, — проворчал хранитель.
— Отлично. Веди к тем ловушкам, что ближе к границе, которые первыми проверяют.
Дух полетел над дорожкой, предусмотрительно подумав о материальных людях, что не способны проходить сквозь деревья и могут переломать ноги на буераках.
— Тебе явился Хранитель? — с благоговением в голосе и явной заглавной буквой уточнил Хозяин льда шепотом.
— Ну да. Он и пожаловался на браконьеров.
— По слухам, его видят лишь перед смертью, — покачал головой маг. — Надо же.
— Как я поняла, его видят лишь те, кто нарушает границу без печати, — поправила я педантично. — А слышать так и вовсе никто не слышит.
— Кроме тебя.
— Мне повезло, — хмыкнула, не собираясь углубляться в подробности.
— Ты прямо везунчик. — Хозяин льда многозначительно покосился на гончих, что мерно трусили вдоль тропы, не приближаясь к людям.
— Есть такое, — я улыбнулась еще шире.
Крупный капкан, рассчитанный то ли на волка, то ли вообще на медведя, стоял, к счастью, пустым.
Дух не мог предупредить животных, чтобы не совались в ловушки. На этот раз им просто повезло.
В еще одном, неподалеку, обнаружился обессиленный, полумертвый заяц.
Я выпустила бедолагу, подлечив на ходу рану, чтоб не сдох сразу в чьих-то зубах. Косой радостно ускакал, слегка прихрамывая.
— А теперь — ждем, — постановил Хозяин льда, изо всех сил делая вид, что именно он здесь главный.
Я не стала спорить.
Залезла на мощную сосну, устроилась в развилке с относительным удобством и прикрыла всю группу отводом глаз.
Парни явно редко бывали в лесу: их маскировка не обманула бы даже ребенка. Пришлось позаботиться и о них.
Сидели мы в засаде недолго.