- Я сделал тебе одолжение, - Элдрейн стоял в полоборота, стараясь не упускать из вида наемника с гладиусами справа от себя. - Если так, то тебе не придется делиться прибылью. Как там закончила твоя предыдущая компания, Фарид? Напомнить? Ты сдал всех, а пока стражники были заняты насаживанием голов твоих подельников на пики, слинял, прихватив добытое. Где это было? Уже не припомню, но, кажется, как раз где-то в Приречье.
Элдрейн поправил шляпу и снова ухмыльнулся под платком.
Фарид не производил впечатления опасного и хитрого человека. Он скорее походил на мирного фермера-скотовода откуда-то с юга, может, с Эветских равнин, раскинувшихся далеко на юго-востоке, за землями Катонской Гильдии магов и к северу от залива Ветров. Низкорослый, полноватый, со смуглым обветреным лицом, одетый в простой кожаный жилет, какие носят фермеры, под потертой накидкой из дешевого собачьего меха, Фарид казался этаким наивным добрячком, от которого никто ничего не ждет, и которого запросто можно толкнуть в грязь, выкинуть за порог таверны, отобрать последнее, и он лишь молча проглотит обиду, потому что это удел таких как он. Многие из тех, кто так думал, остались лежать окровавленным куском мяса в темных переулках, на дне колодцев, в выгребных ямах и прочих местах, куда не заглядывал дневной свет. Внешность Фарида была лжива, как и он сам.
Вслед за Фаридом на тропинку вышел рослый и плечистый наемник с большим двуручным фламбергом. Этого подельника Фарида Элдрейн знал - имя его было Вак. Или Вик. Впрочем, это было не так уж и важно, главное, что Элдрейн помнил о нем – боец он был отличный. Наверное, самый опасный противник из нынешних дружков Фарида. Он был быстр, несмотря на кажущуюся грузность и неповоротливость, и своим тяжелым длинным мечом орудовал весьма проворно.
Вчера вечером Элдрейн не заметил его вместе с другими наемниками за возлияниями в той таверне, где он и его маленькая спутница останавливались на ночлег и где Фарид подкатил к нему с предложением сопроводить их в Приречье, и поделить деньги за девочку.
- Не возводи напраслину на старого друга, Элдрейн, - рот Фарида растянула широкая улыбка, прибавив к прочим недостаткам его внешности еще и кривые редкие зубы. - Думаешь, клевета поможет тебе? Нет, старина, из этого дерьмового леса ты не выйдешь.
Фарид мерзко захихикал и перевел взгляд на сидевшую на лошади девочку.
- А ты, мелкая, сначала послужишь мне и моим людям, - еще одна сальная улыбка расплылась по его круглому лицу. – А потом какому-нибудь богатенькому лорду с юга. За тебя кучу золота отвалят, знаешь ли. Там полным полно всяких старых извращенцев. Да, дядя Фарид знает, как позаботиться о твоем будущем.
И Фарид снова заржал, предвкушая испуг на лице этой мелкой крестьянской потаскушки.
Впрочем, напугать никого не получилось - девочка лишь безучастно скользнула по нему взглядом из-под капюшона своей видавшей виды накидки. С тех пор, как Элдрейн подобрал ее несколько дней назад, она все так же не проявляла никаких эмоций и не говорила ни слова.
- Просто даю понять твоим людям с кем они имеют дело, - ответил Элдрейн. - Ведь они сдохнут в этом лесу, так пусть хоть знают, за кого.
Фарид проигнорировал эту фразу. Взгляд его вернулся от девочки к Элдрейну.
- Ну а ты как, уже оценил товар? Что у нее там под этой рванью?
- Понятия не имею, да и тебе узнать об этом не доведется. Ни пальцем, ни какой-то другой частью своей туши ты ее не тронешь, - голос Элдрейна внезапно стал холоднее окружавшего их снега, и Фарид немного испугался. Самую малость, но и этого было достаточно, чтобы фривольный настрой покинул его.
- Какое благородство, - натужно усмехнулся он. - Ты лицемерный ублюдок, если считаешь себя лучше меня.
- Я знаю, - Элдрейн стянул платок с лица на шею, чтобы Фариду было видно его едкую ухмылку. - Но так оно и есть, ты, мелкий уродливый недоносок.
- Ладно, - голос Фарида вдруг стал пустым и отстраненным, словно ему наскучило все это дело. - Убейте его.
Наемник с гладиусами отреагировал первым. Перехватив мечи, он кинулся к Элдрейну и одним мощным ударом в прыжке попытался разрубить ему голову. Нельзя было отказать ему в быстроте, но Элдрейн все равно опередил своего противника - реакция его снова оказалась молниеносной. Быстрым и резким встречным движением меча он отразил удар, при этом короткий и тяжелый гладиус вылетел из ладони наемника и упал в снег позади него.
Наемник не растерялся и тут же попытался снова ударить Элдрейна с разворота вторым мечом. С кошачьей грацией Элдрейн отскочил назад, при этом наемник с гладиусом оказался между ним и Ваком-или-Виком, который уже размахнулся своим внушительных размеров фламбергом и намеревался разрубить Элдрейна пополам. Вак-или-Вик отступил в сторону, чтобы подельник не путался под ногами, и снова поднял свое оружие.