- Эй, - хриплым голосом позвал он. – Как ты…
- Я не чувствую холода, - отозвалась девочка своим тоненьким голоском. – Никогда не чувствовала, даже маленькой. Родители запрещали мне об этом говорить.
Элдрейн об этом не спрашивал вслух, но часто думал все эти дни, с тех пор как подобрал ее. Одну в глухом лесу, в легенькой домашней одежде и порванной накидке. Морозной ветренной ночью, когда резкие порывы швыряли навстречу стылый колючий воздух, даже под меховым плащом пронизывая тело тысячами острых игл.
Девочка сняла с головы капюшон, продолжая все так-же безучастно рассматривать Элдрейна, не двигаясь с места.
- Сколько…, - лохмотья, в которые превратилась щека, и поврежденная лезвием челюсь тоже разболелись, как только Элдрейн начал говорить, и слова давались ему с трудом, напоминая какой-то шипящий хрип, но девочка, видимо, хорошо его понимала. – Тебе лет? Ты ведь еще…
- Семь, - ответила она.
Наверное, это все-таки магия – снова вернулась мысль, пришедшая ему в голову прямо перед боем. Но этого ведь не может быть. Больше века прошло с тех пор, как магия покинула мир, а уцелевшие маги, ослабевшие и утратившие былое величие, доживали свое среди пыльных книг в некогда роскошных залах магических гильдий и цитаделей.
- Она вернулась, - просто сказала девочка, хотя Элдрейн и не произнес ничего вслух. – Магия вернулась. Чтобы защитить нас. Потому что и они вернулись. И теперь хотят поглотить мир, как было в древности, до Северного королевства, до магии… Когда люди были лишь их рабами и пищей.
- Откуда ты…, - начал было Элдрейн, несколько обескураженный историческими познаниями маленькой девочки и тем, как она предугадывает его вопросы, но она снова прервала его.
- Я видела сон. За несколько ночей до того, как Бессмертные пришли в нашу деревню и всех убили. Старик во сне рассказал мне об этом, и я успела убежать. Два дня бродила по лесу, потом встретила тебя. Ты должен был отвезти меня к большой реке. Но теперь не отвезешь, правильно?
- Пожалуй, нет, - Элдрейн едва сумел пошевелить рукой. – Я не могу двигаться… Бессмертные? Но их полностью истребили еще во времена Северного королевства…
- Их нельзя убить, они же бессмертные, - словно втолковывая что-то глупому младшему брату ответила девочка. – И я сама их видела. Они вернулись.
Магия, Бессмертные… Возможно, будь Элдрейн в добром здравии, тут было бы над чем поразмыслить. В детстве он слышал много разных историй и легенд, хотя и не всегда понимал, где правда, а где сказочные вымыслы. Но сейчас все это казалось ему каким-то бредом. Голова болела даже от попыток думать.
- Где… еще…
- Вон он, - девочка немного отодвинулась, чтобы Элдрейну было лучше видно лежавшую на тропинке бесформенную груду колотого льда.
Из груды торчали два обломка, напоминавшие по форме человеческие ноги, обрубленные чуть выше колен. Тоже ледяные. Так это же…
- Фарид, - пробормотал Элдрейн. – Ты сделала это с ним? Но…
- Нет, - девочка отрицательно помотала головой. – Я не умею. Это происходит само, когда мне страшно или опасно… Я не знаю почему.
Маги еще никогда не встречались ему, эта девочка была первой за всю его жизнь. Надо-же! И он собирался отвезти ее в Приречье и продать. Теперь Элдрейн чувствовал стыд за свои намерения. Впрочем, он все равно тут помрет, защитив ее от Фарида и его своры отморозков, так что хоть часть вины он да искупил.
Да и зрелище его останков, превращенных в ледышки, скрасит ему последние часы. Элдрейн попробовал усмехнуться, но острый приступ боли в голове заставил его с силой зажмурить единственный глаз.
- Тебе очень больно? – спросила девочка, и когда он кивнул, добавила. – Мне жаль тебя. Ты неплохой человек и не причинил бы мне вреда.
- Я собирался…
- Я знаю. Но ты не стал бы этого делать. Ты хороший, - девочка помолчала несколько секунд. – И станешь еще лучше, если выживешь.
- Врядли… Если только ты не умеешь исцелять. Магией, или… еще как-то, - прохрипел Элдрейн. – Боюсь, я умираю.
- Не умею. Но ты не умираешь, - ответила девочка, потом вдруг резко сменила тему. – Мне нужно в Дирк. Так сказал старик во сне. Ты ведь туда меня вез? Что это такое?
- Это городок в Приречье, отсюда далековато, пешком не добраться… В седельной сумке есть карта, покажешь ее кому-нибудь в том трактире, где мы ночевали. Тебе подскажут дорогу. Возвращайся туда, трактирщик… тоже хороший, - Элдрейн снова зажмурился от боли. – Хороший человек.
- Вернуться в трактир? – переспросила девочка.
- Да. Возьми мою лошадь. Есть еще немного еды и воды, и несколько серебряных монет. Тебе должно хватить… Остерегайся только людей с оружием, это… наемники, они могут…