— Меня зовут Анн-Мари, — лениво произнесла она. — Я с Граниса. Психоаналитик. Здесь на практике. А вы? Как ваше имя?
Вэр поспешил ретироваться, преследуемый издевательским смехом. Ладно, он постарается привыкнуть к противным звукам снизу.
Но привычка почему-то не вырабатывалась. Однажды, впав в подлинное отчаяние, он вновь позвонил в местную администрацию. Потребовал себе нового жилища. Пусть это будет отдельный коттедж, чтоб никакого шума ниоткуда.
Вэру разъяснили, что он значится безработным иммигрантом, не выполняющим никаких общественных обязанностей. Обслуживание жителей такой категории, естественно, осуществляется в тех же рамках и объемах, что и любого другого человека. С одним исключением: все их заказы выполняются в последнюю очередь. Местное жилищное хозяйство нельзя признать высокоразвитым. Вэру могут быть выделены необходимые для постройки собственного дома механизмы где-то… где-то через два-три месяца, не раньше. Однако вряд ли он управится с ними один. Ему следует найти добровольных помощников. Вот если бы он состоял в каком-нибудь местном профсоюзе или общественной организации, тогда… Все местные жители, кстати, объединены в коммуны и оказывают друг другу посильную взаимопомощь.
Вэр сухо попрощался.
Каждый день он получал груду приглашений на работу. Казалось, община аборигенов Ценодва никак не могла обойтись без его услуг и готова была использовать его труд в любом виде. Были предложения и издалека, в основном касающиеся серьезных строительных проектов. Очень интересное предложение пришло с далекой Эрсцеллы: Вэра согласны были наделить чуть ли не диктаторскими полномочиями с тем, чтобы он организовал коренную перестройку ландшафта всей планеты.
Все эти предложения, однако, были неприемлемыми, поскольку либо требовали покинуть Ценодва, либо на все сто процентов нагружали его оперативными заботами. Вэр отвечал отказом, но каждый раз ему казалось, что он лишается чего-то важного. Неприятное ощущение. Чтобы избежать ненужных переживаний, он попросил не присылать более подобных предложений. Ему разъяснили, что таков установленный порядок, и менять его ни у кого нет полномочий. Вэр, заполнив регистрационные иммиграционные документы, был причислен к разряду высококвалифицированных специалистов, временно не имеющих работы. Таким людям оказывается самое пристальное содействие в скорейшем трудоустройстве.
Со временем Вэр научился выбрасывать поступающие приглашения не читая.
Как-то незаметно характер кондиционеров снова испортился. Они не держали заданную температуру, и по квартире последовательно прокатывала волна то жара, то холода. Фонор к любимому Вэром запаху мокрой хвои периодически подмешивал нечто сероводородное. Кухонная система доставки разленилась и стала выполнять заказы с большим опозданием, а прибывающая пища была остывшей и совершенно невкусной. Заказанные завтраки приходили чуть ли не к обеду. Комплекты блюд поступали по частям: утром — вчерашний кусок мяса, через несколько часов — соус к нему, а к обеду — гарнир. Можно было, конечно, питаться только в Зоне, но работать-то когда?
Человек ко всему привыкает. Не обращать на бытовые мелочи внимания, и все. Его, видимо, решили проверить на прочность. Он выдержит. Подумаешь, съесть вчерашнее мясо!
Непоправимое случилось, когда Вэр чисто случайно уличил своего электронного секретаря в неверном счете. При умножении двух чисел — 17 на 11 — тот вдруг в качестве результата выдал дикое число 159. Вначале Вэр не обратил на это внимание и продолжил работу, потом спохватился: что-то не так. Составил специальное задание: умножить 11 на 17. Получил нокаутирующий ответ: 178.
Одна из жизненных аксиом, усвоенная Вэром с незапамятных времен, гласила: электронный секретарь абсолютно надежен, он никогда не ломается. Сложнейшая внутренняя система самовосстановления вышедших из строя узлов являлась залогом безотказной работы персональных компьютеров. Фирмы-изготовители гордо указывали гарантийный срок — миллион, а то и больше (хотя куда больше-то?) лет непрерывной работы.
Починить своего эста самостоятельно Вэр не мог: ремонт машин такой сложности осуществлялся в специальных мастерских, да и то в чрезвычайно редких случаях. Считалось проще взять новую. Ладно, с восстановлением эста придется подождать.
Навыка самостоятельного счета у Вэра, как и у всех, видимо, граждан Содружества, не было. В детстве, помнится, заставляли учить таблицу умножения и рассказывали алгоритмы оперирования с действительными числами, но эти знания в силу дальнейшей невостребованности прочно забылись. Арифметические действия с двух- или трехзначными числами он еще мог провести — ответ как бы сам «проявлялся», вспоминался ли. Но вот взять логарифм или найти значение какой-нибудь специальной функции… нет, это он не в силах.