И Вэр вслед за остальными вошел в прохладный полусумрак дома.
Марк
Осмотр дома занял немного времени. В центре под единым сферическим куполом находилось два зала — большой и малый — и уютная гостиная-столовая. Под ними располагался бассейн. От центральной части отходили лепестки-коридоры, ведущие, по выражению Рюона, в «отдельные обители». Каждая из них, не претендуя на роскошь, была оборудована стандартной бытовой аппаратурой. Вэр бегло осмотрел ее и с облегчением признал, что излишних хлопот не предвидится. Приятная неожиданность: обычно человеческие общины, живущие столь обособлено, как меритская, конструировали свои, оригинальные приборы постоянного пользования. Несмотря на скудный опыт межзвездных путешествий, Вэр несколько раз попадал впросак, неудачно экспериментируя при разгадывании принципов управления незнакомой бытовой техникой.
По предложению Марка Вэр выбрал себе квартиру, в которую вел лазурный коридор, расцветил ее приятным для себя образом, опустил пониже регулятор кондиционера — он привык к более низким температурам — и спустился в гостиную. Вскоре все были в сборе.
Марк предложил сесть в кресла у низенького столика. Кибер-разносчик засуетился у пульта доставки, сервируя подносы. Илвин, ревниво проследивший, чтобы самое почетное место досталось ему, поделился в общем-то правильной мыслью, что самое важное и неотложное — это их работа. В унисон ему Рюон подтвердил, что качественное выполнение их миссии он тоже считает своим первейшим долгом, и Марк стал рассказывать о принципах работы в местной компьютерной сети, перечисляя рабочие ключи и коды, призванные увеличивать оперативность запросов. Вэр признал, что меритский Информаторий легко доступен ему, ослабил самоконтроль, и опять какая-то тревожная мысль забилась в подсознании. Стараясь не встречаться взглядом, он внимательно пригляделся к Марку.
Что-то бычье было в облике мага. Крупный, пропорционально сложенный мужчина, широкие кости, развитые сухожилия, бугры мышц. Мощная шея со вздувшимися перетруженными венами, на виске нервно и часто билась жилка. Ровный бронзовый загар и минимальный волосяной покров тела. Один его кулак, казалось, был больше всей лысой головы Илвина. Волевой рот, массивная, чуть выдающаяся вперед нижняя челюсть. Одеяние самое простое: светлая рубашка очень свободного покроя с открытым воротом и широкими короткими рукавами, такие же свободные короткие штаны. Простые сандалии на босу ногу. Официальные мундиры инспекторов на этом фоне казались чопорными.
Для пояснения своих слов Марк придвинул к себе подвижной пульт компьютера. После небольшой паузы набрал шифры. Засветился экран, показав мутное звездное небо, затем появилась схема планетной системы, перечни ее констант. Марк вызвал изображение четвертой планеты. Вот оно приблизилось, раскрылась панорама, и побежали обзорные кадры поверхности.
— Это Альфа, — сказал Марк. — Планета, на которой я родился и жил первые пять лет, до начала учебы. По вашим меркам, совсем не благодатный мир. Сила тяжести удвоенная. Сильные ветра. Суша — столпотворение диких круч, высокие горы. Постоянно штормовое море. Зато посмотрите, какая красота. В дни отдыха я часто возвращаюсь туда.
Словно вспомнив, что диалоговая система предусматривает речевое обращение и ряд команд жестами, Марк продемонстрировал и это.
— Почему изображение звездного неба было таким некачественным? — спросил Рюон. — Мне сначала показалось, что дисплей неисправен.
— Нет. Все в порядке. Наша аппаратура не ломается. Мы обещали показать вам в наших мирах все, что вы потребуете. Но раскрывать их абсолютные звездные координаты не входит в наши намерения.
Слова Марка неприятно кольнули. Вэр увидел, как встрепенулся Лонренок, как вскочил и нервно запрыгал туда-сюда мелкими шажками Илвин.
— Но мы-то здесь. Вы что, запрещаете нам смотреть вверх, на ваши созвездия?
— Что вы, брат Лонренок, — усмехнулся Марк. — Пожалуйста, делайте все, что сочтете нужным.
— Ничего не понимаю, — удивился Лонренок. — Наш звездолет сам доставил нас сюда. У него совершенная астронавигационная аппаратура.
— Все это так, — холодно констатировал Рюон, — но точка нашей материализации неопределенно далека. Не зная поля градиентов оптопараллакса и гравитационные турбулентности у местной звездной системы, ориентировка возможна с весьма невысокой точностью. Учитывая то гигантское расстояние, что отделяет нас от маяков Содружества, следует признать, что мы попросту не знаем, в какой области космоса находимся, и без помощи хозяев не сможем вернуться домой.