Мышление, жизненные ценности, мотивация даже простейших поступков у пораженных новым вирусом — все было иным. По мнению психологов — нечеловеческим.
Носители Фактора-Р, со временем получившие название «рюди», замкнулись в обществе себе подобных, объединившись в чрезвычайно устойчивые группы вокруг немногочисленных лидеров. Все эти группы часто устраивали хоровые пения и массовые гуляния. Дико было наблюдать со стороны сотни и тысячи людей, часами не разжимавших рук. Отказываясь от любых контактов с чужаками, они неизменно повторяли, что безмерно счастливы.
Систематизировав свои наблюдения и приняв во внимание необъяснимо повышенную интенсивность общепланетного п-поля, ксенологи выдвинули безумно смелую гипотезу, отважившись назвать рюдей носителями качественно иной формы разума.
Дальше — больше. Кто-то предположил, что разумен сам Фактор-Р. Тут же посыпались вопросы: каков элементарный носитель разумной личности Фактора-Р — один ли вирус, колонии ли его, обитавшие в каждом отдельном человеческом теле, или же объединенная колония в выявившихся группах? а может, население всей планеты превратилось в единого носителя новой формы разума?
Центральный вопрос встречи двух разумных — контакт. Фактор-Р высказал свое отношение к этой проблеме устами плененных им людей: не мешайте, отстаньте от меня. Исключительно мучительная ситуация для человека традиционного мышления.
А как оценить этическую сторону? Фактор-Р просто использует человеческие тела, как люди используют созданные ими машины? «Одолжи мне свои руки, сосед, чтобы построить дом. Одолжи мне свою голову, сосед, чтобы познать таинства мира. Одолжи мне свое сердце, сосед, чтобы сложить песню…». Что ответить такому соседу?
Проблемы не просто остались, они перешли в иную плоскость. Община Тары разделилась на две части: на носителей Фактора-Р, которых оказалось подавляющее количество, и загнанных в резервации здоровых. Контакты между этими группами свели к минимуму из-за опасения новой мутации вируса. Эвакуировать бы здоровых, но куда? Где гарантия, что эта эвакуация не выльется в еще одну метастазу Фактора-Р?
Прозябают на Таре незараженные вирусом люди, не зная, на что решиться. Община каперадов на многострадальной Мерите полностью порабощена Фактором-Р и прекратила всякое общение с Содружеством. На Антонаре следы вируса исчезли. Насовсем ли?
Рюди пока не пытаются выйти в космос. А если они изъявят такое желание? Надо ли запретить им межзвездные полеты в будущем, если подобное стремление у них появится, и как это сделать? Внешне они неотличимы от обычных людей.
Один пока виден выход: ждать. Но очевидно, что ожидание — жалкий паллиатив, откладывающий истинное решение на неопределенное будущее…
Пороник закончил чтение.
— Я представлял все совсем иначе.
— Комитет это понял.
— Антонара. Она попала в поле моего зрения из-за того, что ее посетили меритцы.
— Их визит произошел до случившегося. Мы не обнаружили никакой причинно-следственной связи.
— А каперады?
— Видимо, также случайность.
— Что-то уж больно много случайностей.
Собеседник Пороника пожал плечами.
— М-да, стало быть, мои надежды оказались тщетными.
— Есть еще маленький шанс повлиять на результаты выборов, хотя лично я не верю в ваш успех. Действуйте по своему плану. Это единственное, что я могу вам посоветовать. Если вам придется все же уйти из Совета, мы можем предложить хорошую работу. Однако для этого вы должны будете выполнить одно наше поручение.
— Мне? Посланник будет выполнять ваше поручение? Да вы с ума сошли?
— В то время, вероятно, вы уже сложите с себя высокие полномочия.
— Да? И что вы мне предлагаете сделать?
— Внести посильный вклад в ту операцию, за подготовку к которой вы сейчас несете ответственность перед Советом.
— Да? Интересно. Продолжайте.
— Должен заметить, что вы невнимательно прочитали нашу первую информсводку. Там говорилось, что дезориентирующих воздействий на главный объект будет три, а описывались только два — инфразвуковое и психотропное.
— Ага, понимаю. Третьим буду я?
— Совершенно верно. Ваше присутствие в Канцелярии ни у кого не вызовет подозрений, если, например, в это время вы окажетесь там, чтобы передать атрибуты Посланника — печать, удостоверение, жезл и прочее. С точки зрения вашей личной безопасности также все гладко — держитесь подальше от входа в зал приемов, и все.