— Что это, последнее?
— Так, маленькая зарисовка. Я думаю назвать ее «Пробуждение». Удачное название?
Рюон молча помог Ларе свернуть проектор. Руки его дрожали. Вэр, придя в себя, почувствовал, как быстро бьется сердце, часто и противно гудят ноги. Он снова сел.
— Простите, Лара, за дилетантский, может быть, вопрос. Главное в этих картинах — те чувства, которые они будят? — спросил Рюон.
— Нет, чувства — это только фон. Главное — передать ассоциации, аналогии. От нас, художников, требуется, чтобы наши аналогии были новыми, широко интерпретируемыми. Тривиальная аналогия — это брак. Она не просто засоряет картину, а оказывает отрицательное воздействие. Вам надо привыкнуть, чтобы научиться правильно воспринимать мои картины.
— Скажите, Лара, вы можете ощущать наши чувства или просто догадываетесь о них?
— Какой же художник не может видеть чувства? — удивилась Лара. — Конечно, вижу, но, разумеется, не все. Некоторые ваши эмоции — как тени.
— А мысли? — быстро спросил Лонренок.
— Мысли? Да разве можно их читать? Я же не маг.
— Так, значит, маги могут?
— Маги все могут, — вздохнула Лара.
— Итак, эти картины для Марка, — констатировал Рюон.
— Да, для него. Но, закончив работу, я включаю ее в каталог, и она становится доступной каждому.
— Где вы научились… эта… ощущать чувства? — спросил Лонренок.
Лара посмотрела удивленно.
— Как где? В школе. Мы все умеем. Кто плохо, кто хорошо. Я не очень хорошо, но зато, как бы поточнее сказать… — она вдруг запнулась.
— А Марк?
— Что — Марк?
— Он умеет понимать чувства других людей?
— Маги все умеют, — твердо сказала Лара.
— Почему вы прервали свои объяснения? — спросил Лонренок.
— Простите меня. Может, это и нехорошо, но Марк просил меня кое-что вам не рассказывать. Извините, пожалуйста. Мне очень неловко перед вами. Про магов Марк тоже просил меня ничего вам не говорить.
— Почему, Лара?
— Не знаю. Он сказал, что вы можете неправильно понять и, тем самым, нанесете вред себе и нам.
— А если он ошибся?
— Нет, — Лара отрицательно покачала головой, — Марк не ошибается.
— Никогда?
— Никогда.
— Кстати, Лара, я увидел у тебя изображение парохода с трубами, — сказал вдруг Рюон. — Как ты смогла изобразить то, что не знала до сих пор?
— Я тоже заметила это. Как-то само получилось. Когда работала — дай, думаю, помещу здесь такой кораблик. А почему такой — и не знаю. А сейчас увидела, что это пароход с… аппаратами для испускания дыма, — она рассмеялась. — Я ведь тоже не все свои ассоциации понимаю.
Внезапно Вэр с болью почувствовал, как на самом деле далека от него эта женщина. Он — житель реального мира, он признает только осязаемые, действительные вещи, а Лара оперирует фантомами, самой ей непонятными аналогиями. И образы ее живут самостоятельной жизнью.
— Вы одна работаете в этом… — Вэр подбирал нужное слово, — жанре?
Он старался изменить тему разговора, чтобы не углубиться, как ему казалось, в мистику. Лара с готовностью — ей это тоже доставило облегчение — ответила:
— Да, сейчас одна. Нас, меритцев, мало, а методов передачи своего видения мира так много.
— Вы очень правильно говорите на линкосе, — сказал Лонренок. — Как вы добились того, что за время изоляции ваш язык развивался так же, как и у всего остального человечества?
— Ну что вы. Когда мы восстановили с вами контакты, то обнаружили, что с большим трудом понимаем вас. Тогда мы решили заново изучить ваш язык.
— Мы — это кто?
— Мы, все мы. Первым предложил это сделать Марий. Его все поддержали. Марий был и инициатором контакта. Но сейчас он очень занят, и поэтому просил Марка принять вас.
— А что Марий делает, если это не секрет?
— Не знаю, секрет это или нет, но скажу. Умер Мерк, и Марий разбирается в причинах его смерти.
— Мерк? Это кто?
— Неужели вы не слушаете наших всеобщих новостей? Мерк — это маг. Он ушел от нас.
— Маг — и ушел? — изумился Лонренок.
— Да, неделю назад. Все хотят знать, почему. И Марк поэтому покинул вас. Он тоже болен, но борется с болезнью. Мерк всегда был противным, его никто не любил. Его пытались спасти, но не смогли, — она вдруг замолчала. — Прошу вас, не спрашивайте больше меня об этом. Давайте, я сделаю вам коктейль. Очень вкусный.
Она приготовила напиток. Все сосредоточенно смаковали его. Разговор не получался.
— У вас, Илвин, почему-то плохое настроение. Что вас тревожит? — спросила Лара. — А вы, Вэр, совсем не можете скрывать своих чувств.