Вообще, этот мир напоминал больше огромную тюрьму, нежели место, где можно спокойно жить. Он являлся практически точной копией родного для Ника мира, однако здесь всегда царила ночь и время застыло. И это не фигура речи. В этом мире на самом деле время не движется. Для всех, кроме темных. То есть всё вокруг застыло, а они нет.
Из-за этого у Ника первое время голова шла кругом. Но постепенно он привык, и теперь его это не сильно напрягало. Разве что иногда он с тоской вспоминал о солнце и девушке, что заменила ему его свет.
— Повелитель, — соблюдая правила обращения, произнес лорд Верму, склонившись в приветственном поклоне, но это прозвучало больше как оскорбление.
— Рассказывай, как прошла встреча, — в отместку за дерзкий тон темного Ник решил пренебречь уважительным обращением.
Если лорда Верму это и разозлило, то виду он не подал. Лишь тени за его спиной недовольно шевельнулись. Но одного взгляда Ника на них хватило, чтобы те трусливо спрятались за спиной у хозяина.
«Забавные они, — подумал Ник, старательно пряча улыбку, — Астрии точно бы понравились». Тени, словно домашние животные, ластились ко всем сильным темным, но почему-то старательно избегали Ника. Чувствовали, что он здесь чужой?
— Император требовал встречи с вами лично, разговаривать с делегацией он отказался, — проглотив обиду, произнес темный.
— Вы не назвали ему мое имя? — настороженно спросил Ник.
— Нет, Повелитель, — лорд Верму слегка склонил голову, выражая признательность за то, что к нему вновь обратились с должным уважением. — Только вот он выспрашивал про парня, которого мы якобы забрали с собой. С чего бы его интересовала судьба простого мага-недоучки?
Вопрос был обращен в воздух, и от Ника никто ответа не ждал. Но он уловил тень сомнения во взгляде Верму. Догадался о чем-то или просто подозревает неладное? В любом случае раскрывать все тайны он не собирался, а потому поспешил сменить тему.
Лорд Фаскор был прав, и вскоре нам всем пришло письмо с оповещением о продолжении учебного процесса. Вообще, бабушка милостиво разрешила уйти из академии и пообещала, что лично займется моим обучением. Как-никак угрозы больше нет, и скрывать меня необязательно, так что я могу пожить дома. Вот только этот замок не был моим домом. Здесь я чувствовала себя в гостях. Моим домом стала академия и моя маленькая и уютная комнатка. Так что я отказалась от ее предложения. Собирались мы быстро, и уже по сложившейся традиции я отправилась в академию вместе с Крисом. «Ты приглядывай за нашей девочкой», — бабушка наставительно попросила принца. Тот поклялся, что глаз с меня не сведет. Только тогда нас со спокойной душой отпустили.
Когда мы вернулись в наш домик, сердце сжалось от тоски. Всё вокруг казалось таким знакомым, как будто мы вернулись домой. Но мы уже совершенно другие. Входная дверь резко хлопнула. На пороге появилась Элис. Мазнув по нам недовольным взглядом, она молча прошла мимо и направлялась к своей комнате.
— Что это с ней? — поведение было крайне нетипичным для Элис, и это сильно меня насторожило.
— А, — в дверях появился Нотт, — она всего лишь винит тебя во всей этой ситуации, — он небрежно махнул рукой.
— Что? — опешила я.
— Кервин все еще без сознания, — с искренним сожалением произнес Крис. Похоже, несмотря на всю свою отстраненность, он тоже привязался к ребятам и переживал за них не меньше моего.
— Да, — Нотт подошел ко мне и щелкнул по носу. — И наша прекрасная Элис считает, что в этом виновна ты.
И она была права. Кервин бросился защищать меня, но сам попал под раздачу. А я ведь за все это время ни разу не поинтересовалась его состоянием. Хороша подруга. Я так погрузилась в свои мысли и переживания за Ника, что совершенно забыла об остальном мире. Чувство вины и злости на саму себя мгновенно поглотило меня
— Астрия, переодевайся в форму и спускайся, — Крис легонько подтолкнул меня к лестнице.
Без особого энтузиазма я поплелась наверх, оставляя парней наедине. Все мои вещи уже ждали меня в комнате. Пришлось потратить немного больше времени, дабы расставить все по своим местам. Когда я спустилась, Крис с Ноттом уже ждали меня, одетые в свои мантии, а вот Элис видно не было. Ребята сказали, что она уже ушла. Мне очень не хотелось терять единственную подругу в этом мире, но я прекрасно ее понимала и просто надеялась на положительный исход всей этой истории. По крайней мере, мне нужно найти возможность с ней поговорить без лишних глаз.
Всех адептов собирали в главном зале. Что будет дальше происходить с академией и нашим обучением, не знал никто. Конечно, я была в курсе, что Акриель возглавит академию лично, но это никак не прояснило ситуацию. Когда мы зашли в зал, он уже был переполнен, однако адепты все еще прибывали. Нашей дружной троице пришлось разойтись, поскольку все стояли строго по своим факультетам. При виде меня Алекс с Риком стали радостно махать, подзывая меня к себе. Улыбка невольно появилась на моем лице, и я побежала обнимать своих друзей. Академию закрыли всего на пару недель, однако я успела по ним безумно соскучиться.