— Итак, лорд Фаскор рассказал мне в общих чертах, что произошло, — начал император, обводя нас всех глазами. — Теперь я хочу услышать Вас, — его взгляд остановился на мне. — Прошу, леди Солдж, расскажите всё максимально подробно.
Я с трудом проглотила ком в горле и начала свой рассказ с того момента, как мы с Ником узнали о предназначении ритуала. Мне казалось, что я пересказываю сюжет какого-то фильма или книги. Но всё это было по-настоящему, и это вызывало у меня ужас.
— Значит, — подвел итог император, после того как я замолчала, — ритуал все же завершился?
— Да, — я закивала, — но почему-то вся освобожденная сила прошла сквозь магистра Олурума и впиталась в Ника.
Император откинулся на спинку своего кресла, усиленно о чем-то размышляя. Затем он кивнул каким-то своим мыслям и внимательно посмотрел на меня.
— Значит так, никому больше о произошедшем не рассказывайте, — его взгляд, казалось, проникал в самую душу. — Всё, что произошло тогда на острове, должно остаться строго между нами, — он предупреждающе посмотрел на каждого здесь присутствующего.
Я лишь кивнула, и так прекрасно понимая всё это. Мне интересно, как они собираются объяснить появление драконов. Многие годы они были всего лишь мифом для всех. Вряд ли удастся скрыть их существование. Хотя они сразу отправились на остров Тьмы из замка Солдж, их вполне могли заметить. К тому же, нужно найти место для новой расы в этом мире. Всё это время они жили у нас, и им явно было тесно в небольшом замке. Как будто прочитав мои мысли, Акриель обратился к императору:
— Ваше величество, вы ведь должны были получить мое послание?
— Да, лорд Флусо, — он величественно кивнул, — однако положительного ответа я вам дать не могу.
— Вы понимаете, что это самый оптимальный выход? — Акриель подался вперед, а я переводила взгляд с императора на дракона. — Мы не требуем назад свои земли, хотя вся территория империи принадлежала нам, мы лишь хотим один единственный остров, который и так необитаем!
— Как я должен объяснять внезапное появление новой расы? — вздохнул император.
— Это уже не наши проблемы, — дракон самодовольно откинулся на спинку кресла. — Можете сказать правду, о том, как ваш род пару столетий назад перебил половину моего народа, а остальную половину заточил.
— О чем я безумно сожалею. Хотя и не был виновником тех событий, я приношу извинения от имени всего рода.
— Если Вы раскаиваетесь, то должны пойти нам навстречу и уступить территорию острова Тьмы. Мне крайне сложно сдерживать праведный гнев драконов, все же мы многое потеряли. Однако я не хочу допустить новых жертв, а их не избежать, если нам не найдется пристанище.
— Вы мне угрожаете⁈ — взревел император, теряя самообладание.
— Ни в коем случае, — беззаботно улыбнулся Акриель, — я лишь обрисовываю Вам настрой своего народа и его намерения.
Я никогда прежде не видела Акриэля таким. Из взгляда пропала игривость, вечно шутливый тон стал крайне серьезным. Что же с ним произошло за эти несколько дней? Я была так зациклена на своих переживаниях и попытках понять, как помочь Нику, что совершенно перестала замечать мир вокруг себя. А ведь в тот день изменилась не только моя жизнь. Случившееся коснулось всех.
— Хорошо, я обсужу этот вопрос с советниками, но вы уже можете обустраивать на острове свою жизнь, — наконец, после долгих размышлений кивнул император. — Проблем не возникнет.
— И еще кое-что, — Акриель мило улыбнулся, — я просто не могу оставить свой замок вам. Так что отныне замок Академии Форз находится в моей собственности. Тем более, что это не простой замок, он всегда принадлежал моему роду и не будет подчиняться другим, — император было подался вперед, чтобы возразить, но Акриель не дал ему ничего сказать, — я обещаю сохранить в стенах замка Академию и позволить юным магам получать знания. Более того, я готов делиться с адептами заклинаниями и секретами, ранее доступными лишь драконам.
Высказав всё, что он считал нужным, Акриель поднялся, галантно поклонился императору и исчез в портале перехода. Упустим тот момент, что стены дворца блокируют любую магию, кроме императорской. Видимо, Акриель не шутил, когда говорил, что с магией драконов ничто не сравниться.
Не видя больше смысла нас задерживать, император отпустил всех, напоследок напомнив о необходимости хранить все эти события в тайне. Лорд Фаскор попросил маму на пару слов, и она оставила меня в приёмной императора, пообещав быстро вернуться. Мой взгляд цепляется за окно. Пейзаж, раскинувшийся за ним, завораживает. Я подхожу ближе, всматриваясь в спокойную гладь озера. Деревья вокруг уже практически опустели. Чувство тоски и одиночества поглощает, и я неосознанно обхватываю себя руками.