— Леди Моника, я, собственно, к Вам. Император хочет, чтобы вы присоединились к делегации на территорию темных.
— Вам удалось с ними связаться? — не скрывая своего удивления, спросила мама.
Лорд Фаскор кивнул в ответ. А мне мучил другой вопрос:
— Связаться с кем? — неужели речь про Ника? — Вы говорите про темных, которые пришли из тумана?
— Да, Астрия, — не стал отрицать лорд. — Все это время мы пытались с ними связаться и наладить хоть какой-то контакт. Наконец, они нам ответили.
— Я отправляюсь с вами! — от нетерпения я даже вскочила с места.
— Нет! — хором ответили почти все в столовой.
— Но у них может быть Ник! — попыталась уговорить их я.
— Там может быть опасно, — привел свой аргумент Артур.
— Скоро обучение в академии возобновиться, — включил роль декана лорд Фаскор.
— Ты все еще наказана, — не оставила мне и шанса на протест мама.
Глупо наказывать меня за то, в чем я не виновата. Я оказалась на том острове не по своей воле, более того, сделала всё, чтобы освободиться и спасти себя. Но маму это не волновало, она сильно перепугалась за меня и решила, что если накажет меня, то я стану более осмотрительной. На это мне ответить было совершенно нечего. Поэтому я села обратно и приготовилась внимательно слушать. Однако при мне обсуждать детали никто не собирался. Мама поднялась и, пригласив с собой лорда, отправилась в кабинет. Я же осталась доедать свой завтрак под пристальным присмотром Криса. Чуть позже, когда мы с Крисом сидели в саду и он пытался усмирить мой праведный гнев, к нам подошел лорд Фаскор:
— Астрия, не стоит обижаться — это для вашего блага.
— Даже не сомневаюсь, — руки сами скрестились на груди.
— Обучение и вправду скоро возобновится, поэтому советую больше тренироваться и не терять форму. Преподавательский состав останется практически неизменным.
— Почему практически? — с удивлением спросила я.
— Не все согласны с кандидатурой лорда де Флуссо на роль ректора, тем более что он требует принесения клятвы верности.
— Что? — вмешался в наш разговор Крис. — И император дал на это добро?
— Он вынужден согласиться, замок полностью подчинен дракону, — не скрывая своей злости, ответил мой декан. — Пока он жив, единственное, что мы можем сделать, — подыскать для академии другие стены. Но сами понимаете, какой будет скандал.
— Но как такое возможно? — поразился Крис.
— При строительстве замка использовалась магия крови самого Акриеля, — вместо лорда ответила я.
— Откуда ты это знаешь? — Крис повернулся ко мне.
— Он сам сказал, — пожала я плечами. Крису ответ явно не понравился.
— В любом случае, — подвел итог лорд Фаскор, — вы меня услышали. Не теряйте время в пустую — тренируйтесь.
Он уже повернулся и собирался уходить, но я его окликнула:
— Лорд Фаскор, а Ник…
— Я сделаю всё, чтобы его вернуть, — не дал мне договорить лорд. Мне ничего не оставалось, кроме как довериться его обещанию и начать тонировки. Крис с огромной радостью согласился составить мне компанию.
Делая очередной выпад, Крис задал вопрос, который, видимо, всё это время его очень сильно волновал:
— А когда ты успела побеседовать с нашим новым деканом?
— Я же тебе так и не рассказала, — простонала я.
Я действительно совершенно забыла поделиться с ним всеми событиями, в центре которых оказалась. А оборотень, видя мое печальное состояние, не стал выспрашивать подробности.
— Представь себе, — обиженно протянул он, останавливая бой, — может хоть сейчас расскажешь?
— Акриель был моим духом-наставником, — начала я, садясь прямо на траву. Очень надеюсь, что бабушка меня сейчас не видит. Иначе мне не избежать очередной лекции по поводу моего неподобающего для леди поведения, — он меня сумел многому научить.
— Но как так вышло, что он с тобой связался? — спросил Крис, садясь рядом.
— Крис, — я заглянула ему в глаза, собираясь с силами. Мне казалось, что информация, которой я хочу поделиться, — это признание в каком-то изъяне или дефекте, — так получилось, что я наполовину дракон.
— Да ладно? — Крис выпучил на меня изумленные глаза, — Ты серьезно?
— Да, — обреченно кивнула я.
— Это же здорово, — улыбнулся он. Я облегченно выдохнула и улыбнулась в ответ, — Расскажешь обо всех приемах, которым тебя научил лорд Флуссо?
Воодушевление в его голосе передалось и мне. Я встала и начала с радостью и затаенной гордостью показывать ему приемы, которым меня учил мой дракоша. Ощущения были просто невероятные, наконец-то я учила чему-то Криса, а не он меня. Так в очередной раз потянулись дни за днями. К строгому режиму и питанию добавились и физические тренировки. Времени, как и сил на рефлексию и переживания, не оставалось. Однако порой мне никак не удавалось отогнать от себя плохие мысли. Нет ничего хуже состояния ожидания. Когда единственное, что ты можешь, — это ждать. В такие моменты чувствуешь себя максимально бесполезной и ничтожной. Постоянно спрашиваешь себя: «Ну почему я недостаточно сильна, чтобы помочь ему?».