Мои размышления прервали звуки фанфар. Двери в зал распахнулись, впуская магистров; замыкали шествие лорд Фаскор и Акриель. Появление последнего лишь усилило волнение собравшихся. Магистры выстроились у подножия небольшой сцены, тогда как лорд Фаскор и Акриель поднялись на неё. Что здесь делал лорд Фаскор, если он сейчас с моей мамой должен быть на территории темных и пытаться наладить с ними контакт, я не знаю. Думаю, и шанса спросить не будет. Когда шум в зале стих, лорд Фаскор начал говорить:
— Уважаемые адепты, мы рады сообщить, что обучение в академии Форз продолжится в практически привычном режиме. Однако совсем без изменений мы обойтись не смогли. О них вы узнаете позже. Сейчас же я хочу представить нового ректора академии — лорд Акриель де Флуссо.
Предполагалось, что после этой фразы должны были грянуть аплодисменты, однако все в зале стояли молча и пребывали в легком шоке. Хоть для меня это и не стало сюрпризом, я всё же не могла никак привыкнуть, что Акриеля могут видеть все и вообще он вновь жив.
— Как многие уже знают, наш мир претерпел небольшие изменения. В него вернулись драконы, — по залу прошелся шёпот, — и с сегодняшнего дня некоторые из них станут вашими сокурсниками. Большинство новичков поступит на факультет боевой магии, но отдельные представители пополнят и другие факультеты. В связи с этим учебный процесс претерпит определённые изменения: появятся новые предметы, а программа существующих дисциплин будет переработана. Подробности вы узнаете в ходе обучения. А теперь перейдём к более приятной части. Император лично распорядился наградить ряд адептов за неоценимый вклад в развитие империи. Эти смельчаки не побоялись бросить вызов тьме и помогли освободить целую расу. Прошу подняться на сцену Ноттаниэля Виттори и Астрию Солдж!
Присутствующие испытали шок повторно. И я их понимаю. Сама пребывала в замешательстве. Я не освобождала драконов и уж тем более не боролась с тьмой, впрочем, как и Нотт. Еще одной неожиданностью стал тот факт, что Акриель озвучил мою настоящую фамилию. Похоже, они решили больше не скрывать мой род, однако меня об этом предупредить забыли. Как всегда. Пока я стояла в ступоре, ко мне подошел Нотт и потащил к сцене. Все расступились, пропуская нас, и буквально сверлили нас любопытными взглядами.
— Ты понимаешь, что происходит? — Нотт выглядел таким непринужденным, что я решила уточнить.
— Понятия не имею, — улыбнулся вампирчик, — но выбора у нас нет, так что идем за своей долей славы, — подмигнул он и бодро потащил меня дальше к сцене. — Но мы с тобой еще поговорим.
От его обещания по телу прошли мурашки. Еще один человек, которому придется объяснить, почему я лгала. А насколько откровенной я могу быть сейчас? Никаких инструкций мне не оставили, и придется ходить вслепую, надеясь не сказать ничего лишнего.
Пока мы дошли, народ успел смириться с этой мыслью и даже начал аплодировать нам. Лорд Фаскор кивнул в знак приветствия, а Акриель распахнул радостные объятья. Ничего не оставалось, кроме как подойти и обнять его, хотя я и не понимала, что вообще происходит.
— Что вы устроили? — сквозь улыбку прошипел Нотт.
— Приказ императора, — также шепотом ответил лорд Фаскор.
— А я тут при чем? — все еще негодовал Нотт.
— Ну не можем же мы наградить только Астрию, — пожал плечами декан боевого факультета.
Видимо, аргумент был весомым, поскольку Нотт возмущаться перестал и смирился со своей участью. Акриель торжественно вручил небольшие медальки и сообщил, что отныне дворец императора всегда открыт нам, а драконы считают нас частью своего рода. При этом он не забыл добавить, что я и так уже являюсь одной из них по праву рождения. Обреченный стон сдержать я не смогла. Ну вот не мог он промолчать? И так уже все знают, что я Солдж, а не Бастир, так еще и одна из драконов. Слишком много шокирующей информации касательно меня за последние несколько минут. Разговоры о моей личности, судя по всему, еще не скоро утихнут.
В этот эпичный момент, когда зал уже в третий раз испытал шок, двери открылись, и к нам величественно вошли десять адептов. Формы на них не было, поэтому определить, к какому они факультету примкнут, невозможно. Все затаили дыхание, ожидая, пока они подойдут к своим группам. Однако новички держались вместе: даже войдя в зал, не разошлись по факультетам, а остались единой группой.
— Вы очень вовремя, — Акриель хлопнул в ладоши, напомнив мне моего милого дракончика, — сейчас я вас всех отпускаю, обучение начнется с завтрашнего дня. Сегодня каждый факультет отдельно проведет собрание и решит административные вопросы. После у вас свободное время, отдыхайте и готовьтесь к учёбе. В дальнейшем времени для отдыха будет мало.