— Нам нужно поговорить, — в комнату влетел Нотт. Как обычно, без стука и разрешения.
— Может, мы отложим разговор на завтра? Я очень устала, — взмолилась я.
— Ну уж нет, — покачал он головой. — Один тоже отмалчивался и всё на завтра скидывал, а сейчас я без понятия, где он. Давай рассказывай, почему это ты всем взяла и как так вышло, что ты наследница одного из самых древних родов империи?
Упоминание Ника больно кольнуло, и я сдалась. Он считал вампира своим лучшим другом, а значит, и я могу ему доверять. Да и скрывать от него смысла нет, всё равно всё узнает. Это же Нотт. Странно только, что Элис осталась равнодушной к такой сплетне. Впрочем, он сейчас едва ли хочет слышать обо мне хоть что-то.
— То есть Ник всё знал? — возмущенно воскликнул Нотт, когда я дошла до событий в Обители. — И почему он молчал?!
— Он обещал мне, что никому не скажет, если это не будет угрожать безопасности империи, — практически шепотом произнесла я.
— А про свою безопасность он, как всегда, не подумал, — фыркнул вампир.
— Нотт, не обижайся на него, — попросила я, сжав его ледяную ладонь. — Он дал слово и сдержал его.
— Убить вас двоих мало, — покачал он головой. — А потом воскресить и снова убить. И так по кругу. Пока не поймете, что друзьям нужно доверять.
— Отныне никаких секретов, — пообещала я, торжественно приложив руку к сердцу.
— Клянешься? — прищурился Нотт.
— Клянусь, — серьезно произнесла я, но под конец все же не выдержала и засмеялась в голос. Мне нужен был этот разговор. Хотя бы для того, чтобы разложить для самой себя все по полочкам.
⋅•⋅⊰∙∘ ⚜ ∘∙⊱⋅•⋅⋅
В мёртвой тишине кабинета слишком громко тикали часы, нервно отсчитывая каждую минуту. На столе у императора скопилась огромная стопка бумаг, которая требовала его срочного рассмотрения. Но он не мог заставить себя сосредоточиться на делах. Единственное, что его волновало, это сын. В свое время он сделал всё, чтобы Николас оставался в безопасности. Даже согласился признать его погибшим и отдать на воспитание в другую семью. Но и это не помогло. В итоге Бренус все равно метался, не зная, что с его наследником и как можно ему помочь.
Посреди кабинета раскрылся портал, пропуская в помещение лорда Фаскора. Тот был, как обычно, собран и крайне серьезен.
— Как все прошло? — спросил император, усаживаясь на свое рабочее место.
— Лорд де Флуссо четко следовал вашим указаниям, — отчитался Шейд. — Но я все еще не понимаю, зачем нам раскрывать личность юной леди Солдж?
— Ну не может же она вечно скрываться. Да и смысла в этом больше нет.
— Всё же думаю, леди Лисаэль хотела бы сохранить эту тайну подольше, — возразил Шейд.
— Я не обязан считаться с ее мнением и планами. У леди Солдж слишком завышенное мнение о значимости ее рода. Более того, она постоянно пытается оспаривать мои решения и доказать, что ее род подчиняться короне не будет. Я не могу этого так оставить.
— Она не собирается идти против вас. Тем более что сейчас Артур снова взял управление родом на себя. Леди Лисаэль не вмешивается в дела сына.
— Она постоянно вмешивается в дела всех, Шейд. Тебе ли не знать, — с доброй улыбкой возразил император.
Иногда желание леди Солдж контролировать всё вокруг выводило его из себя, но он никогда не мог относиться к ней плохо. Ведь именно она фактически вырастила любовь всей его жизни. И он будет благодарен ей за это до конца своих дней. Поэтому на многие ее поступки он часто закрывал глаза. Хотя другие уже давно бы лишились головы. Ну или гнили бы в темнице.
— Тут вы правы, — улыбнулся в ответ лорд Фаскор, припомнив недавний завтрак в родовом замке Солдж. Леди Лисаэль, устав воспитывать сына и дочь, переключилась на внучку. Но вот Астрия вся в отца, а потому командовать ей не так просто.
— От Моники что-то слышно? — перешел к более важным вопросам Бренус.
— Они уже в пути во дворец. Ника найти им так и не удалось. Они встретились с советником их правителя. Тот заявил, что говорить будет только с вами.
— Значит, я отправляюсь к темным, — император, раздумывая, подскочил со своего места.