— Итак, лорд Фаскор рассказал мне в общих чертах, что произошло, — начал император, обводя нас всех глазами. — Теперь я хочу услышать вас, — он посмотрел на меня. — Прошу, леди Солдж, расскажите всё максимально подробно.
Я с трудом проглотила ком в горле и начала свой рассказ с того момента, как мы с Ником узнали о предназначении ритуала. . Всё звучало, как история из книги, но чем дольше я говорила, тем отчётливее слышала собственное сердцебиение. Мир вокруг будто отдалился, оставив меня наедине с воспоминанием, от которого хотелось бежать.
— Значит, — подвел итог император, после того как я замолчала, — ритуал все же завершился?
— Да, — я закивала, — но почему-то вся освобожденная сила прошла сквозь магистра Олурума и впиталась в Ника.
Император откинулся на спинку своего кресла, усиленно о чем-то размышляя. Затем он кивнул каким-то своим мыслям и внимательно посмотрел на меня.
— Значит так, никому больше о произошедшем не рассказывайте, — его взгляд, казалось, проникал в самую душу. — Всё, что произошло тогда на острове, должно остаться строго между нами, — он предупреждающе посмотрел на каждого здесь присутствующего.
Я лишь кивнула, и так прекрасно понимая всё это. Мне интересно другое — как они собираются объяснить появление драконов. Многие годы они были всего лишь мифом для всех. Вряд ли удастся скрыть их существование.
Пусть они сразу отправились на остров Тьмы из замка Солдж, но кто-то наверняка их заметил. А если о них узнают... им придётся занять своё место в этом мире. Вряд ли они захотят оставаться в тени.
Как будто прочитав мои мысли, Акриель обратился к императору:
— Ваше величество, вы ведь должны были получить мое послание?
— Да, лорд Флусо, — он величественно кивнул, — однако положительного ответа я вам дать не могу.
— Вы понимаете, что это самый оптимальный выход? — Акриель подался вперед, а я переводила взгляд с императора на дракона. — Мы не требуем назад свои земли, хотя вся территория империи принадлежала нам, мы лишь хотим один единственный остров, который и так необитаем!
— Как я должен объяснять внезапное появление новой расы? — вздохнул император.
— Это уже не наши проблемы, — дракон самодовольно откинулся на спинку кресла. — Можете сказать правду, о том, как ваш род пару столетий назад перебил половину моего народа, а остальную половину заточил.
— О чем я безумно сожалею. Хотя и не был виновником тех событий, я приношу извинения от имени всего рода.
— Если Вы раскаиваетесь, то должны пойти нам навстречу и уступить территорию острова Тьмы. Мне крайне сложно сдерживать праведный гнев драконов, все же мы многое потеряли. Однако я не хочу допустить новых жертв, а их не избежать, если нам не найдется пристанище.
— Вы мне угрожаете?! — взревел император, теряя самообладание.
— Ни в коем случае, — беззаботно улыбнулся Акриель, — я лишь обрисовываю Вам настрой своего народа и его намерения.
Я никогда прежде не видела Акриеля таким. Из взгляда пропала игривость, вечно шутливый тон стал крайне серьезным. Что же с ним произошло за эти несколько дней? Я была так зациклена на своих переживаниях и попытках понять, как помочь Нику, что совершенно перестала замечать мир вокруг себя. А ведь в тот день изменилась не только моя жизнь. Случившееся коснулось всех.
— Хорошо, я обсужу этот вопрос с советниками, но вы уже можете обустраивать на острове свою жизнь, — наконец, после долгих размышлений кивнул император. — Проблем не возникнет.
— И еще кое-что, — Акриель мило улыбнулся, — я просто не могу оставить свой замок вам. Так что отныне замок Академии Форз находится в моей собственности. Тем более, что это не простой замок, он всегда принадлежал моему роду и не будет подчиняться другим, — император было подался вперед, чтобы возразить, но Акриель не дал ему ничего сказать, — я обещаю сохранить в стенах замка Академию и позволить юным магам получать знания. Более того, я готов делиться с адептами заклинаниями и секретами, ранее доступными лишь драконам.