Мы спустились в одну из лабораторий академии на нижних этажах. Эти помещения обычно использовались адептами факультета некромантии, именно поэтому Нотт чувствовал себя здесь совершенно свободно. Тишина вокруг стояла гробовая. Впрочем, отсутствие здесь кого-либо вполне понятно, в это время все нормальные люди, да и нелюди тоже спят. Одни мы тут шастаем. Но у нас тут серьезная спасательная операция, так что нам можно. Открыв дверь, Нотт, как истинный джентльмен, пропустил меня вперед.
— Проходи и садись в центр круга, — Нотт указал начерченный круг в середине комнаты, — я уже всё подготовил, тебе лишь нужно будет провести ритуал, как только мы прибудем на место. Драконы еще не перебрались на остров, так что там никого быть не должно. Если повезет, мы провернем всё это незамеченными.
То есть Нотт ни секунды не сомневался в том, что я соглашусь, и всё заранее подготовил? Его уверенность почему-то меня рассмешила. Видимо, я слишком предсказуема. Как только мы встали на нужные точки, Нотт активировал портал.
Открыв глаза, я застыла. Мы оказались на вершине самой высокой горы острова — у самого портала. Отсюда вся суша лежала как на ладони. У подножия кипела работа: шли стройки будущего города драконов. Пока — больше похожего на пустой, вымерший военный лагерь. Видимо, по ночам драконы возвращались в замок рода Солдж, а работали только при дневном свете.
Я отвела взгляд от новых строений и обернулась. Всё внутри сжалось. Вместо клубящейся тьмы — руины. Полузасыпанные пеплом и землёй дома, где когда-то смеялись, ели, спали люди. Сквозь прорехи в стенах виднелась покосившаяся мебель, детские игрушки, сушёные травы, висящие над очагом. И если бы не слой пыли — можно было бы подумать, что жители просто ушли на несколько дней.
Но они не ушли. И не вернутся.
— Я знаю, о чём ты думаешь, — голос Нотта прозвучал мягко, почти извиняющимся. Он осторожно взял меня за руку. — Тьма пришла слишком быстро. Местные не успели даже понять, что происходит. Но сейчас не время переживать о прошлом. У нас важная задача. Пойдём.
Он двинулся вперёд, и я, будто во сне, пошла за ним. Всё внутри сжималось. Жители этого места строили планы. Кто-то только родился. Кто-то только влюбился. А теперь их нет. Слёзы покатились по щекам — я даже не сразу поняла, что плачу. Грудь сжалась, дыхание стало рваным. Всё плыло, я едва держалась на ногах. Я не такая. Я всегда держусь. Но сейчас — не могу.
Заметив мое состояние, Нотт остановился. Схватив меня за плечи, он развернул к себе и, глядя в глаза, медленно произнес:
— Астрия, я понимаю, насколько это тяжело видеть, но это было очень давно. Этим людям уже ничем нельзя помочь, разве что отмотать время назад. Но есть человек, которого мы можем спасти, и думать сейчас нужно об этом. Прошу тебя, соберись. Ник нуждается в нас.
Его слова остановили мою истерику. Нотт прав, от меня сейчас зависит, сможем ли мы спасти Ника, и я сделаю всё, что в моих силах. Видя, что я успокоилась, Нотт снова взял меня за руку и потащил дальше. Я сначала не поняла, почему мы идем именно туда, но подойдя ближе, всё встало на свои места. Несмотря на то, что вся тьма, что была на острове, теперь находится в Нике, излом пространства никуда не делся, и именно к нему и вел меня Нотт.
— Я всё подготовлю, а ты проведешь ритуал, — все еще держа меня за руку, он посмотрел мне прямо в глаза, — мы найдем его. Я обещаю тебе. А теперь давай за дело.
Сглотнув ком в горле, я последовала его указаниям и села в центр круга, который он начертил. Нам правда очень повезло, что драконы еще не успели обосноваться на этом острове. Но почему совершенно никто не охраняет излом? Так уверены в том, что с той стороны к нам никто не нагрянет?
Закончив со всеми приготовлениями, Нотт сел напротив. Сделав глубокий вдох, я начала ритуал. Порядок действий я выучила за все эти минуты ожидания. Поэтому без сомнений начинаю произносить слова заклинания и чувствую, как по телу течет магия, скапливаясь в ладонях.
— Игнес эрит перта виа ад унум, — рука сама тянется к кинжалу, миг — и кровь с ладони капает на землю. — Кум кюидус сангиус нон эст конекса, — Нотт берет обе мои ладони в свои, и последнюю фразу заклинания мы произносим хором, — Игнес докебит вос!