Высказав всё, что он считал нужным, Акриель поднялся, галантно поклонился императору и исчез в портале перехода. Упустим тот момент, что стены дворца блокируют любую магию, кроме императорской. Видимо, Акриель не шутил, когда говорил, что с магией драконов ничто не сравниться.
Не видя больше смысла нас задерживать, император отпустил всех, напоследок напомнив о необходимости хранить все эти события в тайне. Лорд Фаскор попросил маму на пару слов, и она оставила меня в приёмной императора, пообещав быстро вернуться. Мой взгляд зацепился за окно. Пейзаж, раскинувшийся за ним, завораживает. Я подошла ближе, всматриваясь в спокойную гладь озера. Деревья вокруг уже практически опустели. Чувство тоски и одиночества поглощает, и я неосознанно обхватила себя руками.
⋅•⋅⊰∙∘ ⚜ ∘∙⊱⋅•⋅⋅
Лунный свет проникал в широкие окна тронного зала, наполняя тёмное помещение зловещей атмосферой. Мимо пролетел ворон, нарушив тишину своим карканьем. Молодой человек, сидевший у подножия подиума, резко повернул голову в сторону мелькнувшей тени. Это была первая птица, которую он видел за последние несколько дней, проведённых в этом мире. Ник не знал, сколько времени прошло с момента битвы на острове, ведь здесь солнце не вставало никогда.
В этом мире мёртвым казалось всё — даже сам воздух. Время здесь словно застыло. Неудивительно, что тёмные так стремились проникнуть в его мир. Сам он держался из последних сил, чтобы не открыть портал в академию, к Астрии. Но нельзя. Не сейчас. Он запрещал себе даже думать о ней — ведь никогда не угадаешь, какой именно образ могли поймать тёмные.
Нельзя было дать им ни малейшего намёка, что в том мире остался кто-то дорогой. Они должны были верить, будто он полностью на их стороне. Только эта иллюзия удерживала их здесь. Ник понимал: всё это было лишь временной мерой.
Большая дверь со скрипом открылась, и в зал осторожно прошёл молодой паренёк. Он был не старше самого Ника, раза в два худее, но при этом выше его, с бледной кожей, чёрными прожилками вен и такими же чёрными глазами. Он поклонился и робко произнёс:
— Высшие лорды ожидают вас в зале совещаний.
— Спасибо, Тэлон, — впервые за долгое время улыбнулся Ник. — Проводи меня.
— Как прикажете, Повелитель, — в очередной раз поклонился парень и попятился обратно к двери.
Ник покачал головой, поднимаясь. Он выбрал Тэлона своим секретарём не случайно — среди лордов, прячущих за почтением расчёт, только этот парень смотрел на него с искренней верой. Для остальных Ник был инструментом власти, для Тэлона — спасителем, способным вернуть их миру жизнь без новых жертв.
Назначение стало для парня шансом улучшить положение своей семьи, так что в его верности Ник не сомневался. Сейчас Повелителю был нужен хотя бы один союзник. Ведь предстояло разобраться во всей этой истории и придумать, как помочь новым подданным, не разрушая при этом свой родной мир. Но для начала нужно было понять, почему тёмные безоговорочно подчинились ему. Впрочем, клубящаяся в ладонях тьма говорила сама за себя.
⋅•⋅⊰∙∘ ⚜ ∘∙⊱⋅•⋅⋅
Меня разбудил стук в дверь. Не дожидаясь моего ответа, мама шагнула ко мне в комнату.
— Милая, ты как? — она присела на край моей кровати.
Я приподнялась, облокотившись спиной на подушку. Произошедшее не отпускало меня. В мыслях вечным калейдоскопом крутились воспоминания. Кервин, падающий без сознания, смерть Арнелии, а ведь это была одна из многих жертв Олурума, Ник, исчезающий во тьме. Все эти образы не оставляли меня ни на секунду. Единственный, чью смерть я не оплакивала, – магистр Олурум. Возможно, это жестоко, но он еще легко отделался. После всего совершенного — это милость для него. Бывший ректор разрушил жизни многих, и ради чего? Ответ на этот вопрос пытаются найти дознаватели, но пока никаких зацепок. Они лишь смогли подтвердить его вину в проведении ритуалов, а также в убийстве прежнего ректора. Да, его тело тоже было найдено. Недалеко от той самой пещеры, в которой он держал меня. Эти мысли не давали мне покоя, ночами являясь в кошмарах. В них всегда страдал Ник, и я никак не могла ему помочь.
— Не стоит так себя изводить, уверена, с ним всё будет хорошо. Он сильный мальчик и найдет способ вернуться к нам, а если нет, то император никогда не оставит попыток найти сына, — мама тяжело вздохнула, ее взгляд упал на татуировку, все еще красовавшуюся на моей руке. — Хотя кого я пытаюсь отчитать, ты ведь вся в меня. Знаешь, а ведь мы с твоим отцом тоже собирались провести этот ритуал…