— Я вам не помешаю, если решу остаться и выполнить свои задания здесь? — видимо, Крис тоже проникся симпатией к Маре.
Возражений не последовало. Мы расселись и принялись кропотливо выполнять свою домашнюю работу. Нашу мирную и сосредоточенную атмосферу нарушил скрип входной двери.
— У-у-у-у, — послышался слегка издевательский голос Нотта, — народ, как можно в такой день сидеть над книжками?
— А какой сегодня день? — почти хором спросили мы с Марой.
— Не начинай, — взвыл Крис.
— Как это какой? – Нотт полностью проигнорировал Криса и обратился к нам. — Самый важный день в году для каждого жителя Империи, — поскольку мы сидели и по-прежнему ничего не понимали, он начал объяснять. — День единения!
— И? — я все еще не понимала, о чем речь.
— В столице проходит огромная ярмарка в честь этого, — с нескрываемым раздражением произнес Крис.
— Именно! — возликовал Нотт. — Так что встаем и топаем веселиться!
— Ни за что! — Крис был непреклонен.
— А я бы сходила, — кажется, Нотту удалось заинтриговать Мару, — тем более что я еще не была в столице.
— Я, в общем-то, тоже, — смущенно произнесла я.
— Значит, решено! — Нотт хлопнул в ладоши.
— А как же задание? — я все еще находилась в сомнениях.
— Успеешь еще сделать, — Нотт, обхватив меня за плечи, стал подталкивать меня к выходу. — Сейчас самое время веселиться.
— Меня подождите, — обречённо вздохнул Крис и тоже вышел за нами.
⋅•⋅⊰∙∘ ⚜ ∘∙⊱⋅•⋅⋅
В кабинете Бреннуса все было по-прежнему. За исключением огромной кучи книг, которая стояла у его рабочего стола. Он вынес из императорской библиотеки все энциклопедии и исторические справочники по древним временам. Дал поручение своим советникам искать любое упоминание об Острове Тьмы и ее природе. И сам сутками напролет искал нужную информацию. Это единственное, чем он мог помочь сыну, а значит, он сделает все, чтобы узнать все необходимое.
— Удалось найти что-то? — в кабинет вошел лорд Фаскор. В руке он держал очередную стопку книг.
— Нет, — Бренус устало откинулся на спинку кресла. — А у тебя что?
— Ничего нового, — пожал плечами Шейд, ставя стопку книг на стол императора. — Здесь лишь вскользь упоминается о первом маге тьмы и о том, что он открыл портал на острове. Откуда он узнал об этом острове и способе открыть портал в другой мир — неизвестно.
Император потер лицо руками и уставился в потолок. Он не понимал, что ему делать дальше. Если верить Николасу, то силы императорской армии не хватит на то, чтобы остановить темных. Да и сами темные едва ли хотят этой войны. А значит, нужно искать способ не доводить до столкновения армий. Но как?
— Может, все же обратимся к Астрии Солдж? — осторожно уточнил Шейд. — Насколько я понял, они с Ником отыскали магический артефакт, хранящий всю информацию. Она быстро найдет то, что нам нужно.
— Ник просил не втягивать ее в это, — покачал головой император.
— Тогда попросим лорда де Флуссо, — не сдавался лорд Фаскор. — Я, конечно, покопался в библиотеке академии, но мне кажется, что у него скрытое хранилище книг. Все же у драконов изначально больше информации.
— Мы не можем ему доверять, — вновь возразил Бренус. — К тому же есть риск, что он расскажет всё Астрии, а этого допускать нельзя.
— Значит, продолжаем искать самостоятельно? — не скрывая усталости, спросил Шейд.
— Продолжаем искать, — подтвердил император, садясь ровнее и открывая очередную толстую книгу.
⋅•⋅⊰∙∘ ⚜ ∘∙⊱⋅•⋅⋅
Ярмарка. Всё выглядело намного лучше, чем я себе могла представить. Чудеса начались, как только мы тайком прокрались в зал телепорта и перенеслись в самое сердце империи – Дастон. Интересно, почему в такой день адептов заставляли учиться? И неужели мы одни из всей академии решили нарушить правила и сбежать? Крис мне объяснил, что если нас поймают, то могут и исключить. Но Нотт решил успокоить:
— Нас не исключат в любом случае. Потому что Крис принц соседнего государства, я сын советника императора, Астрия любимица ректора, а Мара дракон, ее вообще опасно трогать.